Славко згадав розмову, підслухану в амбулаторії, і зрозумів, що стара фельдшерка недарма притихла. Опівдні він під’їхав до дому з півнем на гребені, а слідом із машини вибрався сам Дорошенко. Олександра в цей час лежала в дальній кімнаті, укрита старою ковдрою, усе ще слабка й ледве тримаючись на ногах.
Почувши чужу машину, Лідія миттю оцінила небезпеку. Вона допомогла Олександрі спуститися в підвал, де раніше лежала тека, накрила люк половиком, посунула зверху лаву й вийшла на ґанок, витираючи руки, ніби її відірвали від хатньої роботи.
— Добридень, Лідіє Василівно, — сказав Дорошенко, важко піднімаючись сходами.
— Давно не бачилися. Ми нашу лікарку шукаємо, Олександру Бондаренко.
— Втекла, наробила справ. А ви з нею дружили. Не заходила до вас?
— Не заходила, — відповіла Лідія, дивлячись головному лікареві просто в очі.
— А якби й зайшла, вам, Сергію Миколайовичу, першому не сказала б. Ви тут не господар. Ідіть із двору.
Славко, наїжившись, уже піднімався слідом.
— А може, перевіримо, бабусю? — процідив він. — Дім великий.
— Нічого ти не перевіриш.
Лідія не зрушила з порога. Маленька й суха, вона перегородила прохід, наче вросла в нього.
— Де дозвіл на обшук? Ти хто такий, щоб по чужих хатах ходити? Лікарняний водій? От і займайся своєю роботою.
— Спробуєш увійти силою — я закричу на все селище. Сусіди тут близько, люди збіжаться відразу.
Вона говорила неголосно, але з тією незламною правотою, перед якою пасує навіть нахабство. Дорошенко притримав Славка за рукав. Він був розумний і обережний, цей старий вовк.
Він розумів: увірватися серед білого дня в дім шанованої в селищі жінки й привернути сусідів означало зіграти на руку тим, кого він боявся. До того ж Дорошенко не знав, де саме ховається справжня небезпека — тека й флешка. Він припускав, що докази в домі, і тому зволікав.
Він не здогадувався, що головна небезпека цієї миті їде в старенькому позашляховику лісовою дорогою до районного центру, де вже чекав інспектор, який погодився на зустріч.
— Гаразд, Лідіє, — нарешті сказав Дорошенко, і в його голосі прозвучала погроза. — Тільки майте на увазі: справа серйозна.
— Якщо переховуєте втікачку, самі відповідатимете перед законом. Подумайте про це.
— Я, Сергію Миколайовичу, сорок років думала про те, як рятувати людей, поки ви думали, як на них нажитися, — тихо відповіла Лідія.
— Мені лякатися запізно. Ідіть.
Вони поїхали.
Лідія дочекалася, поки шум мотора стихне за поворотом, повернулася в дім, відсунула лаву й відкинула половик. Із підвалу на неї дивилося бліде обличчя Олександри.
— Поїхали, — сказала вона.
— Вилазь. Залишилося недовго. Наталя, певно, вже доїхала.
Інспектор з області, немолодий сухорлявий чоловік із втомленим, але уважним обличчям, приїхав до районного центру до обіду. Він чекав Олександру Бондаренко, але в умовленому місці, невеликій чайній біля автостанції, його зустріла Наталя. Вона поклала перед ним загорнутий у церату згорток і валізу та, запинаючись, але нічого не пропускаючи, розповіла про Маланку, Даню, фальшиві етикетки, розбіжності в накладних, напоєний снодійним чай, сосну в лісі й сліди мотузки на руках лікарки.
Інспектор слухав мовчки. Він багато чого бачив і не звик вірити кожному слову без перевірки. Але, розгорнувши теку, він зіставив накладні з роздруківками з бази, оглянув флакони, аркуші підроблених етикеток і зразок рідини, відібраний Олександрою.
Його спершу скептичне обличчя поступово змінювалося, як небо перед грозою.
— Флакони й зразок я забираю на експертизу, — сказав він нарешті.
— Документи вже підтверджують серйозність підозр. Якщо експертиза виявить у флаконах те, про що ви говорите, звичайною перевіркою справа не обмежиться.
— Можливо, йдеться не про один злочинний епізод.
Він помовчав.
— Де зараз Олександра Бондаренко? Їй небезпечно залишатися тут.
— У цих людей багато що під контролем. Її треба вивезти сьогодні ж.
— Під охороною. І свідчення безпечніше отримати в обласному центрі.
Інспектор зв’язався з обласними слідчими, і до вечора все зрушило з місця.
Олександру вивезли із селища того ж дня. По неї приїхала не Наталя на сусідському позашляховику, а машина обласного слідства. Людей, які прибули з офіційними документами, Дорошенко вже не міг ні залякати, ні зупинити.
Лідія поїхала разом з Олександрою, навідріз відмовившись відпускати її саму. Леся з матір’ю лишилися в селищі, і дівчинка ще довго не розуміла, чому мама то плаче, то сміється і чому довкола амбулаторії раптом з’явилися суворі незнайомі люди в цивільному.
Експертиза підтвердила головне: у вилучених флаконах вакцини не було. Там був фізіологічний розчин — сам собою нешкідливий, але небезпечний тим, що залишав дітей без очікуваного захисту, поки батьки й лікарка були певні протилежного.
Звірка баз із документами постачальників і приватної клініки підтвердила те, що Олександра знайшла ще в грудні. Кілька серій справжньої вакцини, призначених селищу, опинилися в клініці обласного центру, де препарат за готівку вводили платним пацієнтам.
Хтось багатів, підміняючи призначену дітям вакцину солоною водою. Почалося довге, ґрунтовне слідство, що розмотувало злочинну схему ланка за ланкою…
