Вона сиділа в маленькому, майже порожньому кафе й чекала. Тетяна зайшла рівно о п’ятій. Жінка років тридцяти п’яти, втомлена, з сумними очима, дуже схожа на ту дівчину з фотографії.
«Добрий день», — сказала вона, сідаючи навпроти.
«Добрий день, Тетяно. Дякую, що погодилися. Я хотіла поговорити про вашу матір і про мою свекруху».
Тетяна похмурніла.
«Тітку Валю я не бачила вже понад п’ять років. Навіть на похорон мами вона не прийшла».
«Чому?» Тетяна подивилася на свої руки, що лежали на столі.
«Вона ненавиділа маму. Все життя». І вона розповіла. Розповіла історію двох сестер, Валі й Людмили.
Вони росли в бідній сім’ї. Валя, старша, завжди була лідеркою, владною, амбітною. Людмила — тихою, м’якою, поступливою.
Валя завжди вважала, що їй у житті дісталося менше. Коли вони виросли, обидві вийшли заміж. Чоловік Валі, батько Максима, був людиною непоганою, але слабохарактерною, повністю під каблуком у дружини.
А Людмилі пощастило більше. Її чоловік Василь був добрим, надійним і працьовитим чоловіком. Вони жили дружно, збудували дім, ростили доньку Тетяну.
— Тітка Валя заздрила, — тихо сказала Тетяна. — Страшенно заздрила. Вона вважала, що все найкраще дісталося мамі, і отруювала їй життя.
— Постійно приходила, критикувала й повчала. А потім… потім помер мій батько, Василь. Серце. Мама залишилася сама, і тітка Валя вирішила, що настав її час.
— Вона переконала свого чоловіка, дядька Олега, що їм треба допомогти сестрі. Вони продали свою квартиру й переїхали до нашого будинку. Нібито тимчасово. Мені тоді було п’ятнадцять.
— Я пам’ятаю це пекло. Тітка Валя поводилася як господиня. Усе було не так: мама не так готувала, не так прибирала, не так мене виховувала. Вона налаштовувала свого чоловіка проти мами, а Макса — проти мене.
Оксана слухала, і в неї по спині бігли мурашки. Історія повторювалася.
— За рік мама не витримала, — вела далі Тетяна. — Вона попросила їх з’їхати. І тоді тітка Валя влаштувала грандіозний скандал.
— Вона звинуватила маму в усіх смертних гріхах. Сказала, що та виганяє їх на вулицю після всього, що вони для неї зробили. Дядько Олег, як завжди, мовчав. Макс дивився на мене з ненавистю.
— Вони поїхали, і більше ми майже не спілкувалися. Тітка Валя заборонила чоловікові й синові бачитися з нами, сказала, що ми її зрадили. Потім вони купили ту саму однокімнатну квартиру, де вона жила до переїзду до вас.
— Через кілька років дядько Олег не витримав, пішов від неї й поїхав до іншого міста. Значно пізніше мама тяжко захворіла. Коли вона помирала, я зателефонувала тітці Валі й сказала, що мама хоче з нею попрощатися.
— Вона відповіла: «У мене немає сестри», — і поклала слухавку.
Тетяна замовкла. По її щоці текла сльоза. Оксана простягнула їй серветку.
«Пробачте», — сказала Тетяна, витираючи очі.
«Досі болить».
«Я все розумію», — тихо сказала Оксана.
«Дякую, що розповіли».
«Навіщо вам це було потрібно?»
«Щоб переконатися, що я не божеволію. Що мені це не ввижається».
«Не ввижається», — гірко всміхнулася Тетяна.
«Вона не зміниться. Ніколи».
«Вона висмоктуватиме з людей життя, доки вони не втечуть або не помруть. Тікайте від неї, поки не пізно». Оксана повернулася додому пізно…
