Марта дивилася просто, ніби вже приготувалася витримати відразу.
— Ну? — спитала вона сухо. — Схожа я на прокляту?
Остап наблизився на крок і зупинився, не бажаючи лякати її.
— Хто залишив цей слід?
— Мій чоловік, — вимовила вона.
Слово лягло між ними важко. Потім Марта, не відводячи погляду, додала:
— Я пішла від нього. Він наздогнав мене й сказав, що зробить так, аби жоден чоловік більше не захотів навіть дивитися на мене. Потім розповів усім, що я божевільна, що намагалася його отруїти. Йому повірили швидше, ніж мені дали відкрити рота.
Остап стиснув щелепи.
— А мішок?
— Він сказав, що моє обличчя лякає його. Іншим цього вистачило.
У грудях Остапа піднявся жар, але голос його залишився тихим.
— Як його звати?
— Гнат Руденко.
Це ім’я він чув. У нижній долині Руденко мав стада, робітників, землю і звичку отримувати все, на що вказував пальцем. Такі люди вважали чужий страх природною платою за свою владу.
— Сюди він не сунеться, — сказав Остап.
Марта ледь помітно похитала головою.
— Сунеться. Він не вміє відпускати те, що одного разу назвав своїм.
Остап подивився на неї уважніше.
— Твоє ім’я?
— Марта Левицька.
— Горище твоє. Я ляжу внизу, біля дверей.
Вона не приховала здивування.
— Ти зовсім не боїшся?
