«Скорее бы все это закончилось. Господи, пусть это просто закончится, и я смогу умыться», — отчаянно, словно заведенная, стучала в висках женщины единственная спасительная мысль, пока она закрывала глаза, пытаясь отгородиться от мерзкой реальности, отключить свои чувства, раствориться в темноте под плотно сжатыми веками.
Эта горькая покорность судьбе была знакома Кате с самого раннего, безрадостного детства. Рано оставшуюся без любящих родителей, маленькую, напуганную девочку взяла на воспитание старшая сестра матери, суровая и безэмоциональная тетка.
Да так воспитывала, что каждый день казался Кате бесконечным испытанием на прочность. В теткином доме не было места ласке, теплым словам или детским шалостям.
Там царили строгий, почти армейский порядок, бесконечные упреки за каждый съеденный кусок хлеба и тяжелая, не по годам изнурительная работа по дому. Катерина не жила, а существовала, считая дни до своего совершеннолетия.
Поэтому она вздохнула с невероятным, искренним облегчением, когда ей наконец-то удалось вырваться из холодного, неприветливого дома родственницы в долгожданную взрослую жизнь. Ей казалось, что впереди ее ждет только свет, тепло и свобода.
И когда на ее пути встретился Илья, Кате показалось, что она вытянула счастливый билет. За этого тихого, скромного, невероятно работящего и по-своему заботливого парня с грустными глазами Катя вышла замуж по самой настоящей, искренней любви, искренне веря, что он станет ее надежной каменной стеной, защитником от всех жизненных невзгод.
Сразу после скромной свадьбы, на которой почти не было гостей со стороны невесты, молодые поселились на большой семейной ферме.
Это было обширное, крепкое хозяйство, раскинувшееся на гектарах плодородной земли: добротные коровники, ангары с техникой, бескрайние поля и большой двухэтажный деревянный дом, пропахший деревом, парным молоком и тяжелым мужским потом.
Здесь безоговорочно и властно первую скрипку играл отец Ильи, Семен Борисович. Это был мужчина монументальный, с тяжелым взглядом из-под густых бровей, властный, бесконечно жесткий, расчетливый до мелочей и не терпящий никаких возражений. Одним словом — хозяин!
Вся округа знала крутой нрав Семена, многие его откровенно побаивались, предпочитая не переходить ему дорогу ни в делах, ни в жизни…
