Мария много раз пыталась что-то узнать. В архиве детдома ей выдали сухую справку: поступила в возрасте около года, найдена у входа в городскую больницу, документов при ребенке не было. Имя дали сотрудники. Дата рождения примерная. Родители неизвестны.
Она привыкла к этой пустоте. Научилась не спрашивать. Но теперь чужая женщина, которая называла себя заботливой матерью, решила использовать эту пустоту как оружие.
На следующий день Мария пошла на работу с тяжелой головой. Она работала администратором в небольшом центре бытовых услуг: принимала заказы на ремонт одежды, химчистку, мелкий ремонт обуви, вела записи, успокаивала недовольных клиентов. Работу любила за ее понятность. Вот пальто с оторванной подкладкой. Вот квитанция. Вот срок. Вот человек приходит и получает вещь лучше, чем принес. В этом был порядок, которого ей всегда не хватало.
— Маш, ты чего такая? — спросила Татьяна, мастер по ремонту одежды, выглядывая из-за швейной машины. — Бледная как мел.
— Не спала.
— Павел храпит?
Мария попыталась улыбнуться.
— Лучше бы.
Татьяна была старше ее на пятнадцать лет, с быстрыми руками, острым языком и большим сердцем, которое она тщательно прятала за ворчанием. Она не лезла в душу, но видела всё.
— Свекровь? — догадалась она.
Мария промолчала.
— Понятно, — Татьяна нажала на педаль машинки, прошила строчку, потом остановилась. — Моя первая тоже была сахарная. Говорила: «Ты, Танечка, простая очень. Нашему Сереженьке нужна женщина с горизонтом». Я ей потом этот горизонт на алиментах показала.
Мария фыркнула, но смех быстро оборвался.
До обеда она держалась. Оформляла заказы, отвечала на звонки, прикалывала бирки к пакетам. Но около двух в центр вошел невысокий мужчина в сером пальто. Ничего особенного: короткая стрижка, папка под мышкой, спокойное лицо. Он остановился у стойки и посмотрел прямо на Марию.
— Добрый день. Вы Мария Коваленко?
У нее похолодели ладони.
— Да.
— Меня зовут Андрей Мороз. Я занимаюсь частными расследованиями.
Татьяна за машинкой подняла голову.
— Какими еще расследованиями? У нас тут пуговицы расследуются, молнии и подкладки.
Мужчина не смутился.
— Мне нужно задать Марии несколько вопросов. Это займет недолго.
— Я на работе, — сказала Мария. — И я не обязана с вами разговаривать.
— Конечно. Не обязаны.
Он говорил ровно, даже вежливо. Это почему-то раздражало сильнее.
— Тогда до свидания.
— Елена Викторовна просила передать, что отказ от разговора будет выглядеть подозрительно.
Мария почувствовала, как лицо заливает жар. Татьяна отодвинула стул.
— Слушайте, Мороз, или как вас там. Передайте Елене Викторовне, что подозрительно выглядит мужик, который приходит на работу к женщине и пугает ее чужими словами.
Андрей посмотрел на нее внимательно.
— Я никого не пугаю. Я только собираю информацию.
— Собирайте на улице окурки, — отрезала Татьяна. — А здесь люди работают…
