В один из дней он пришел не как обычно. На лице его читалось странное волнение. В руках у него копошился сверток, из которого слышалось тонкое повизгивание. Катерина вышла на крыльцо, прищурилась и увидела четырех маленьких пушистых зверьков. Они жались друг к другу и выглядели такими беспомощными, что сердце женщины сразу сжалось.
Назар сказал, что нашел малышей в лесу. Они были одни, рядом не видно было матери, и оставить их там он не смог. Его слова прозвучали уклончиво, но Катерина не стала расспрашивать слишком настойчиво. Ей давно не хватало в доме живого тепла. Она не раз думала, что собака помогла бы переживать вечера. А тут перед ней было сразу четверо сирот, доверчивых и голодных.
Назар не сказал ей главного. Эти малыши не были щенками обычной собаки. Он понимал, что передает женщине волчат, но надеялся: пока они совсем малы, беды не случится, а позже он найдет для них другое место. Катерина же приняла их с той прямой сердечной уверенностью, с какой привыкла помогать всему беззащитному.
Она внесла зверят в дом, осторожно поставила на пол и тут же начала искать старые миски. В кладовке нашлись четыре небольшие посудины. Катерина вымыла их, разложила мясо и поставила перед каждым малышом отдельную порцию. Зверьки настороженно принюхались, а потом набросились на еду так жадно, что женщина невольно покачала головой. Мясо исчезло быстро, только слышалось сопение да стук мисок по полу.
Когда малыши наелись, их силы словно разом закончились. Они сбились в теплую кучку и уснули, подергивая лапами во сне. Катерина смотрела на них долго. В доме, где еще недавно каждый звук отдавался пустотой, теперь слышалось тихое живое дыхание. От этого ей стало одновременно радостно и больно: рядом появились существа, нуждающиеся в ней, а вместе с этим вернулось острое чувство утраченной близости.
Она вышла во двор поблагодарить Назара. Тот стоял у калитки, словно собирался уходить, но все еще сомневался. Катерина сказала, что щенки чудесные, что она постарается выходить их и что теперь ей будет веселее. Назар понял, что она считает найденышей собаками, и не решился разрушить эту уверенность сразу. Он только кивнул, попросил быть осторожнее и ушел, оставив за собой невысказанную тревогу…
