После развода Марина помогала пожилой женщине у метро, но однажды вместо благодарности услышала предупреждение

Дороша привели спустя несколько минут. За полгода он заметно сдал: похудевший, постаревший, с совершенно седыми волосами, он уселся напротив и взял трубку.

— Добрый день, Марина Александровна, — тихо произнёс он.

— Здравствуйте, — отозвалась она холодно.

— Благодарю, что согласились прийти. Мне нужно попросить у вас извинения, хотя исправить этим уже ничего нельзя. Я совершил страшное: пытался вас убить, скрывая собственное преступление. Такому нет оправдания. Всё это лежит тяжким грузом у меня на сердце, я не могу с этим жить.

Она молча смотрела через стекло. Потом спросила:

— Зачем вы вообще связались с этими фиктивными фирмами? Что заставило вас пойти на это?

Дорош опустил глаза.

— Долги. Огромные. Я набрал кредитов на открытие бизнеса, а дело не пошло. Потом коллекторы стали угрожать. Запаниковал, искал способ быстро получить деньги. Шаповал предложил обналичку: я перечислял деньги его фирмам, он отдавал наличные, оставляя себе процент. Выводил средства из оборота и расплачивался с долгами. А вас использовал — вы недавно пришли, ещё не знали всех тонкостей. Рассчитывал, что ничего не заметите. Я боялся, что вы раскроете схему. При нашем разговоре об актах без подписей вы заметили несоответствие, и я услышал то, чего опасался. Хотел устранить вас, нанял Карасёва. Чудовищная ошибка. Непростительная.

— Вы пытались сжечь меня заживо, — твёрдо сказала Марина. — Если бы Антонина Васильевна не предупредила, меня бы уже не было.

— Знаю. Ни дня не проходит, чтобы я об этом не думал. Не жду от вас прощения, я его не заслужил. Хотел сказать, что мне стыдно, что я понимаю, что натворил. Восемь лет тюрьмы — справедливо. Возможно, недостаточно.

Пока он говорил, Марина чувствовала, как постепенно отступает злость. Теперь перед ней был не злодей, а сломленный человек, расплачивающийся за страшную ошибку.

— Простить вас я не могу. Но вашему раскаянию верю. Надеюсь, за эти годы вы чему-нибудь научитесь.

— Научусь. До конца жизни буду искупать свою вину. Спасибо, что дали мне высказаться.

Марина опустила трубку и покинула комнату. Выйдя на улицу, глубоко вдохнула свежий воздух. Тяжело далась ей эта встреча, но без неё что-то оставалось незавершённым. Теперь можно было поставить точку и идти дальше, не неся с собой прежней горечи и злости.

Первый снег выпал в декабре. Среди городских гирлянд появились ёлки; свою маленькую ёлочку нарядили и Марина с Людой, развесили в квартире мишуру. Накануне Нового года Марина отправилась в «Яблоневый двор» с тёплым пледом и коробкой конфет для Антонины Васильевны.