Вскоре в семье появился Ричи — крупный молодой пёс светло-кремового окраса, с густой мягкой волнистой шерстью, чуть более тёмными висячими ушами, тёмными глазами и чёрным носом. На лбу шерсть собиралась в мягкие завитки, а возле глаз лежали чуть растрёпанные пряди. Благодаря им серьёзный взгляд Ричи казался особенно мягким, спокойным и добродушным. Марина не считала его лекарством и не ждала невозможного. Она лишь надеялась, что спокойное присутствие животного вернёт Данилу интерес к окружающему миру, а дому — утраченное ощущение тепла.
Ричи подошёл к кровати без суеты и долго смотрел на мальчика. Затем устроился рядом, положив большую лапу у края покрывала, и затих. От его спокойного присутствия в комнате будто становилось теплее, а дыхание пса было ровным и тихим. В тот вечер Данило заснул удивительно легко. Пёс словно охранял его тихий сон. Марина не двигалась, боясь нарушить редкий покой, и впервые за много недель почувствовала, что тревога немного отступила.
С появлением Ричи изменилась сама атмосфера дома. Тишина больше не казалась пустой: её наполняли мягкие шаги, шорох густой шерсти и доверчивое присутствие пса, ничего не требовавшего взамен. Он терпеливо лежал возле Данила, внимательно следил за ним и ждал отклика. Когда Ричи приближался, лицо мальчика становилось спокойнее, а взгляд чаще задерживался на новом друге.
Потом Марина заметила едва различимые реакции. Однажды пальцы Данила дрогнули, когда пёс коснулся носом края покрывала. В другой раз мальчик чуть повернул голову в его сторону. Посторонний человек мог принять это за случайное движение, однако мать хорошо знала привычные реакции сына. Она не называла происходящее чудом, но стала внимательнее наблюдать, повторятся ли эти попытки…
