Андрей шёл по старому парку, тому самому, что раскинулся на окраине, где вековые липы смыкали кроны над узкими дорожками, а осенние листья шуршали под ногами, словно страницы давно забытых книг. Альма бежала рядом — легко, свободно, иногда забегая вперёд, чтобы понюхать что-то интересное, потом возвращаясь к хозяину.
После больницы Андрей не смог сразу поехать домой. Ему нужно было побыть наедине с собой, с мыслями, с тем, что произошло сегодня. Он свернул к парку почти машинально.
Здесь они с Альмой гуляли каждый вечер, здесь он чувствовал покой. Небо над головой окрашивалось в розовые и фиолетовые тона. Солнце садилось за горизонт, и последние лучи пробивались сквозь облака, превращая их в золотые острова.
Воздух пах сыростью, опавшей листвой и дождём, который прошёл днём. Пахло осенью, той самой, которая напоминает о быстротечности времени, о том, как всё меняется, уходит, возвращается. Андрей дошёл до знакомой скамейки у пруда, той самой, где они с Альмой часто сидели по вечерам.
Сел, откинулся на спинку. Собака подошла, легла рядом, положила тяжёлую голову ему на колени. Он гладил её по тёплой шерсти и смотрел на воду.
Пруд был тёмным, зеркальным, отражал последние лучи заката и силуэты деревьев. Где-то на другом берегу кто-то кормил уток, слышались голоса, смех детей. Жизнь шла своим чередом, не замечая его маленькой личной драмы, которая сегодня могла закончиться трагедией.
«Знаешь, Альма, — тихо произнёс Андрей, глядя на воду, — я сегодня мог умереть. Вот так просто: поехать на работу и больше не вернуться. Оксана потеряла бы брата, мама — сына. Но я жив только потому, что всё-таки послушался тебя». Альма подняла голову, посмотрела на него карими глазами. В них плескался такой свет, такое понимание, что у Андрея перехватило дыхание.
Небо потемнело, зажглись первые звёзды. Андрей встал, и Альма поднялась следом. Они пошли к выходу из парка, медленно, не спеша.
Человек и собака, две души, связанные добротой и благодарностью. По дороге домой Андрей остановился у магазина, купил целый килограмм лучшей колбасы и большую кость. Продавщица улыбнулась.
«Балуете питомца?» — спросила продавщица.
«Она заслужила!» — ответил Андрей. Дома он накормил Альму от души, не скупясь, с любовью. Собака ела медленно, с достоинством, иногда поднимая голову и глядя на хозяина благодарными глазами.
За окном зажглись фонари, и город погрузился в ночь.
