Андрей не нашёл ответа, который успокоил бы дочь. Тот же страх удерживал и его, поэтому решение они приняли лишь после нескольких долгих разговоров. Согласились на испытательный срок: три раза в неделю Скай занимался с Денисом, пока София находилась в школе, и возвращался домой до окончания уроков.
Овчарка училась с поразительной быстротой. То, что другие собаки отрабатывали месяцами, она осваивала за несколько недель. Однако сильнее всего кинологов впечатляло умение Ская мгновенно менять поведение. На площадке он был собранным и точным служебным псом, а рядом с Софией становился осторожным, мягким и терпеливым. Денис говорил, что животное прекрасно различает две свои обязанности и ни одну не считает второстепенной.
Пока Скай становился сильнее и приобретал новые навыки, болезнь Софии вновь начала набирать силу. Спокойные промежутки сокращались. Приступы возвращались всё чаще, тянулись дольше и хуже поддавались привычным препаратам. Андрей снова проводил часы в приёмном отделении, держа дочь за ладонь, пока врачи вводили лекарства, способные остановить судороги.
После очередного обследования Лариса Ковальчук сказала, что прежнюю схему необходимо менять. Записи мозговой активности и новые снимки вызывали тревогу. Она хотела направить Софию к Ольге Вербицкой — специалисту крупного детского центра, работавшему с наиболее сложными формами эпилепсии.
Центр находился далеко, а страховой договор семьи не покрывал консультацию. Один приём стоил больше месячного заработка Андрея. Он спросил, нельзя ли пока продолжить обычное наблюдение. Лариса ответила после паузы: стандартный вариант подошёл бы при стабильном течении болезни, но препараты уже переставали сдерживать приступы, и медлить было опасно.
Той ночью Андрей сидел на кухне среди счетов, выписок и писем с отказами. София спала, Скай лежал возле её кровати. Дом, который Андрей и Марина когда-то выбирали для долгой семейной жизни, требовал ремонта, отопление работало с перебоями, а каждая новая упаковка лекарств отнимала часть денег, отложенных на самые необходимые расходы. На столе лежало направление, способное дать дочери шанс, и одновременно доказательство того, что этот шанс им почти не по средствам.
Он несколько раз складывал бумаги в стопку и тут же снова раскладывал, будто иной порядок мог изменить итоговую сумму. За стеной послышалось движение, затем всё стихло: Скай лишь поменял место возле кровати. Андрей подумал о прежней клинике, о годах учёбы и работе, которая когда-то обеспечивала семью, а теперь казалась частью чужой биографии. Больше всего его унижала не нехватка денег, а необходимость измерять шанс дочери цифрами.
В отчаянии он позвонил Оксане и спросил, можно ли увеличить служебную нагрузку Ская ради дополнительной выплаты. Выслушав его, женщина предложила иной выход. Через месяц должна была состояться выпускная церемония кинологической программы. Туда собирались журналисты, представители городских учреждений и предприниматели. Историю спасённого щенка и больной девочки уже знали многие, поэтому приют мог организовать деликатный сбор средств на лечение.
Андрей сопротивлялся самой мысли превратить болезнь дочери в публичное зрелище. Марина всегда оберегала личную жизнь Софии, и он хотел делать то же. Но отказ от помощи означал отказ от необходимой консультации. После тяжёлой бессонной ночи он согласился.
Следующие недели прошли в подготовке. Журналисты рассказывали о щенке, которого нашли под деревом и обучили помогать людям. София дала короткое интервью школьной газете и серьёзно объяснила, что Скай замечает беду раньше человеческих глаз. По вечерам она репетировала церемонию: училась ровно держать жилет, улыбаться гостям и не плакать от волнения.
День выпуска оказался ясным. На учебном поле возле здания полиции поставили стулья и стол с фотографиями служебных животных. София пришла в любимом синем платье, украшенном ромашками по подолу. Соседка Галина заплела её волосы аккуратно и туго — у Андрея так никогда не получалось. Ская вычесали до блеска. Рядом с Денисом он двигался спокойно и уверенно, будто понимал, насколько важным для девочки должен стать этот день…
