Артём вернулся без эклеров.
— Знаешь, я подумал: сладкое портит фигуру, — заявил он с умным видом, пряча руки в карманы. — Лучше мы их в ресторане нормально угостим. Я забронировал столик в «Морской жемчужине». Мама давно мечтала туда сходить.
Оксана прекрасно знала это заведение. Пафосное место в центре города, где горстка жареных карасей стоила как крыло от самолёта. А официанты смотрели на посетителей с таким высокомерием, будто лично одалживали им деньги на еду.
— Хорошо. Во сколько встречаемся? — спросила Оксана, уже выстраивая в голове план обороны своего кошелька.
— В семь. Только ты оденься поприличнее. Мама у меня — женщина строгих правил. Она людей по внешнему виду считывает, — бросил Артём, садясь за руль.
Вечер подкрался незаметно. На работе день выдался сумасшедшим.
Оксана собирала огромные корзины для юбилеев, ругалась с поставщиками из-за увядших пионов и выслушивала житейские мудрости своей напарницы, пятидесятилетней Натальи.
— Оксаночка, запомни одну простую истину, — вещала Наталья, безжалостно обрезая стебли секатором. — Если мужик жмётся купить тебе кофе, это не значит, что он экономный. Это значит, что ты в его бюджете не значишься. А если он ещё и мамочку свою за твой счёт порадовать хочет, то беги от него так, чтобы пятки сверкали.
Оксана лишь улыбалась. Она не собиралась становиться спонсором чужого банкета. В ресторан она поехала на такси, выбрав элегантное, но простое синее платье. Никаких бриллиантов и часов, чтобы не давать лишнего повода для оценки.
«Морская жемчужина» встретила её тяжёлыми дубовыми дверями и швейцаром, похожим на античного бога. Внутри царил полумрак, освещаемый массивными люстрами из огранённого стекла. На стенах висели картины с морскими пейзажами, а в центре зала журчал фонтан с цветными карпами.
Артём уже сидел за угловым столиком. Рядом с ним восседала женщина лет шестидесяти с такой осанкой, будто у неё вместо позвоночника был вставлен стальной лом. Лариса Петровна, королева-мать.
На ней красовался тяжёлый бархатный жакет, а на шее громоздилась конструкция из золота и крупных камней неизвестного происхождения. По правую руку от неё развалился здоровый детина в слишком обтягивающей футболке. Младший брат Максим, парень лет двадцати пяти, с лицом человека, которого разбудили, но забыли объяснить, зачем…
