«Поняла. Но у меня есть условия». Ивашин коротко смеётся.
«Условия? Ты не в том положении, зэчка». «Мою винтовку отдайте мне. И патронов к ней. Полную обойму».
«У них там автомат. Ваши бойцы с пистолетами не достанут, если те засядут в крепком доме. Вам нужен снайпер».
Ивашин напряженно думает секунду. «Логично. Против автомата с пистолетами не попрёшь».
«Ладно, получишь свои десять патронов. Но твой ствол будет смотреть только в сторону заимки. Дёрнешься в мою сторону — получишь пулю в затылок».
Катя кивает и выходит из кабинета. Её хитроумный план запущен. Завтра в полдень на старой заимке встретятся три силы.
Жадный начальник с верной охраной. Банда Крысы, которая наивно думает, что идёт к свободе. И те двое беглых с автоматом. И посередине она — опытный снайпер.
Утро следующего дня начинается с дикого бурана. Небо плотно затянуто серыми тучами, ледяной ветер воет в трубах бараков. Это идеальная погода для того, чтобы тихо умереть или бесследно исчезнуть.
Катя под роспись получает винтовку и две обоймы патронов. Она прячет их в глубокие карманы бушлата, чувствуя холодную тяжесть металла. Ивашин и трое его охранников нетерпеливо ждут у ворот.
Они одеты в белые маскхалаты, вооружены автоматами и казенными пистолетами. Но идеальный план Кати рушится сразу же. Как только ворота зоны приоткрываются, происходит немыслимое.
Из-за угла ближайшего барака вылетает грузовик, который обычно возит лес. За рулём сидит одна из отчаянных беглянок. Грузовик на полной скорости несётся прямо на ворота, сбивая с ног часового.
Раздаётся противный вой сирены. Начинается беспорядочная стрельба. Полный хаос.
Крыса и её банда, человек семь, с криками выбегают из укрытия. У них в руках заточки, топоры и настоящий пистолет. Откуда? Видимо, подкупили кого-то или смогли украсть.
Но они не бегут к протаранившему ворота грузовику. Они целенаправленно бегут к Кате. «Стоять!» — истошно орёт Ивашин, вскидывая автомат.
Но он банально не успевает нажать на спуск. С крыши хозблока падает тяжелый кирпич. Он попадает точно ему в голову.
Это постаралась ещё одна сообщница Крысы. Ивашин с глухим стоном падает, теряя сознание. Охранники открывают беспорядочный огонь, но женщины уже смешались с ними в рукопашной.
Крыса подлетает к Кате, крепко хватает её за грудки и приставляет к горлу нож. «Веди!» — орёт она, брызгая слюной. «Веди на заимку, сука! Или я тебя здесь вскрою!»
Катя ясно видит полное безумие в её глазах. Видит, как контуженные охранники пытаются отбиться от разъярённых женщин. Видит свежую кровь на белом снегу.
План с тихой засадой полностью провалился. Теперь это грязный кровавый прорыв. «В лес!» — кричит Катя. «За мной!»
Она срывается с места, увлекая за собой Крысу и остатки её банды. Они бегут к образовавшемуся пролому в заборе, который протаранил грузовик. Вышка пулемётчика подозрительно молчит.
Видимо, стрелка тоже успели снять. Группа из восьми человек бесследно растворяется в стене леса. За спиной остаются вой сирены, лай собак и стоны раненых.
Они бегут без оглядки. Час, затем второй. Идут по глубокому снегу, постоянно проваливаясь по пояс.
Дыхание сбивается, лёгкие горят огнём от мороза. Катя идёт первой, тяжело прокладывая лыжню. Она успела схватить спасительные лыжи у самых ворот.
Остальные измотанные женщины плетутся сзади. Крыса не отстаёт от неё ни на один шаг. Она постоянно держит руку в кармане, где лежит чужой медальон.
«Далеко ещё?» — надсадно хрипит она. «Пять километров», — сухо бросает Катя через плечо. «На заимке оружие и лыжи, там нас обязательно встретят».
«Смотри мне, снайпер, если там засада, ты самая первая ляжешь». Они выходят к распадку, когда дикий буран начинает стихать. Ветер укладывается, и лес замирает в зловещей тишине.
Впереди на снежном пригорке видна кривая крыша старой заимки. Из трубы идёт сизый дымок. «Пришли», — выдыхает Катя, останавливаясь.
«Там они». Крыса суетливо достаёт трофейный пистолет. «Кто эти «они»?»
«Твои дружки, беглые с мужской зоны». Крыса победно улыбается. Она абсолютно уверена, что победила.
Она оборачивается к своим бойцам, измученным и замёрзшим женщинам в рваных бушлатах. «Всё, бабы, мы дошли. Сейчас вооружимся, плотно пожрём и на кордон».
«Свобода!» Они начинают спускаться к дому, даже не скрываясь, крича и махая руками. Катя остаётся неподвижно стоять наверху.
Она знает то, чего совершенно не знают они. Те двое в доме — это не друзья, это матерые уголовники-отморозки. Они никого здесь не ждут.
И уж тем более они не собираются делиться своей едой и лыжами с толпой истеричных женщин. Для них любая фигура в форме — это мишень. А на женщинах надеты лагерные бушлаты.
Из темного окна избушки высовывается черненый ствол автомата. Длинная очередь с треском распарывает тишину. Снег вокруг бегущих женщин обильно взрывается фонтанчиками.
Одна падает сразу, насмерть скошенная пулей. Вторая с криком хватается за ногу и катится кубарем. «Ложись!» — истошно орёт Крыса, падая за поваленное дерево.
«Это свои! Не стреляйте! Пацаны, это же мы!» Ответом служит ещё одна длинная очередь.
Бандиты в доме совершенно не разбираются. Они видят толпу, бегущую к ним, и открывают плотный огонь на поражение. Крыса пребывает в полнейшем шоке.
Она смотрит на Катю, которая стоит за деревом, спокойная как ледяная скала. «Ты!» — визжит Крыса. «Ты нас подставила! Ты сказала, они нас ждут!»
«Я сказала, что они там!» — холодно отвечает Катя, привычно передёргивая затвор винтовки. «Я не говорила, что они вам будут рады». Ситуация складывается патовая.
Беглянки плотно прижаты к земле на открытом снежном пространстве. Из укрепленного дома по ним непрерывно лупит автомат. Сзади по следу наверняка уже идёт группа с собаками.
Ивашин, если он остался жив, или его замы, не простят такой наглой дерзости. Крыса отчетливо понимает, что попала в глухой капкан. «Убей их!» — в панике орёт она Кате.
«Сними пулемётчика, иначе я твой медальон в снег закопаю, хрен когда найдёшь!» Катя медленно и плавно поднимает винтовку. Ей нисколько не жалко этих женщин.
Но ей очень нужен её медальон. И ей нужно обязательно выжить самой. Бандиты в доме прямо сейчас — более опасный враг.
Она плотно прижимается щекой к холодному прикладу. Оптического прицела нет, только стандартный механический. Дистанция примерно 150 метров.
Цель в узком окне видна плохо, только вспышки от выстрелов. Катя терпеливо ждёт. Настоящий снайпер — это бесконечное терпение.
Автоматчик на секунду меняет пустой магазин. В окне неосторожно мелькает тень. Выдох.
Плавное, выверенное нажатие на спуск. Выстрел. Тень в окне конвульсивно дёргается и исчезает.
Автомат замолкает. «Есть!» — радостно кричит кто-то из лежащих женщин. Но радоваться пока рано.
Второй бандит, тот, что с гладкоствольным ружьём, начинает стрелять из другого окна. Катя быстро перезаряжается. Дымящаяся гильза со звоном падает в белый снег.
Она переводит прицел. Второй бандит гораздо осторожнее, он старается не высовываться. В этот момент со стороны леса раздаётся хриплый лай собак.
Погоня. Они уже здесь. Охрана не стала ждать и пошла по горячему следу сразу.
Теперь Катя оказалась в плотном котле. Спереди засевшие бандиты в доме. Сзади нагоняет отряд службы безопасности с собаками.
Посередине она и кучка обозленных зэчек с ножами. Это идеальная смертельная ловушка. Крыса ползёт к Кате, размахивая своим пистолетом.
«Делай что-нибудь! Нас же сейчас всех перебьют!» Катя невозмутимо смотрит на неё. «Отдай медальон!»
«Потом отдам!» «Отдашь сейчас! Или я ухожу в лес. У меня есть лыжи».
«Я уйду, а вас всех перестреляют, как глупых куропаток». Крыса колеблется одну секунду. Лай собак становится всё ближе.
Слышны громкие команды. «Окружай! Живьём никого не брать!» Крыса лезет в карман, достаёт медальон и злобно швыряет его Кате.
«На, подавись, только прикрой нас!» Катя ловко ловит серебряный кругляш левой рукой. Сжимает его в кулаке.
Металл тёплый. Дочь. Память. Теперь она снова свободна.
Катя прячет заветный медальон далеко за пазуху. Теперь её руки полностью развязаны. Она внимательно смотрит на дом.
Там остался один вооруженный бандит. Она смотрит назад. Там бежит взвод охраны. Примерно человек десять.
Она переводит взгляд на Крысу. «Слушай мою команду!» — голос Кати звучит предельно жёстко. «Ползите к глубокому оврагу справа».
«Там есть мёртвая зона. Из дома вас не достанут. Уходите ручьём. Собаки след потеряют в воде».
«А ты?»
