Ирина пришла в богатый дом искать работу, но её внимание привлекла одна деталь

Ира медленно кивнула. Такие разговоры действительно были. Теперь становилось понятно, откуда бралась его уверенность.

— Только не пытайся мне помешать, — предупредил Максим. — Дальше будешь жить самостоятельно. С нуля. Всё имущество принадлежит моим родственникам, на меня ничего не оформлено. Делить нечего, уйдёшь с тем, с чем пришла, — он покачал головой. — И без сцен, пожалуйста. Лучше будь благодарна, что столько лет прожила по-человечески, а не в родительском свинарнике.

Он собирался оставить её без средств — и оставил. Поддержать Иру было некому: ни родных, ни друзей рядом не оказалось. Не было у неё теперь и своего угла.

Первое время Ира жила в хостеле. На карте ещё оставались деньги, которые Максим, к счастью, не потребовал назад. Для него это была мелочь, а ей этой суммы могло хватить на месяц. Потерять дом и привычную финансовую устойчивость было тяжело. Но, оказавшись в таком положении, Ира словно проснулась после долгого сна. Постоянная тоска отступила. Положение оставалось отчаянным, однако вдали от Максима она почему-то даже физически чувствовала себя лучше — и сама удивлялась этому открытию.

Работу требовалось найти срочно. После стольких лет дома, без образования, хотелось получить место с достойной оплатой: теперь нужно было самой копить на жильё. Предложений, подходивших под такие условия, находилось мало.

Объявление попалось ей только вчера — в газете, случайно оставленной кем-то на парковой скамейке. На сайтах с вакансиями его не было. В двадцать первом веке выручила бумажная газета. В загородный дом в коттеджном посёлке искали помощницу по хозяйству, обещали хорошую зарплату и проживание. Ира сразу договорилась о встрече.

Теперь, отдав последние деньги за такси, она ехала туда. А если не примут?

Увидев огромный дом и роскошный сад, Ира приблизительно поняла, какими средствами располагает будущий работодатель. До такого достатка Максиму было далеко, хотя именно к нему он стремился.

На крыльце её ждала Оксана Петровна, управляющая, женщина средних лет. Она занималась подбором помощницы; с ней Ира и разговаривала накануне.

— Здравствуй, милая. Проходи, пожалуйста, — приветливо улыбнулась управляющая и пригласила её внутрь.

В просторном холле стояла мебель работы итальянского мастера, недавно вошедшего в моду. Здесь Оксана Петровна начала собеседование: задавала вопросы, а Ира отвечала честно, ничего не скрывая о своей жизни. Судьба соискательницы явно поразила управляющую. По её вниманию и доброжелательности Ира чувствовала, что и сама ей понравилась. Когда разговор уже подходил к концу, Ира почти уверилась: место достанется ей.

Тут по широкой лестнице спустилась девочка лет восьми. Русые волосы были стянуты в две тугие косы, большие глаза смотрели задумчиво. Милая девочка — и на тонкой шее тот самый толстый, заживший рубец. Ира сразу узнала ребёнка, которого когда-то отняла в парке у странного мужчины, будто бы родственника.

Девочка пристально разглядывала её. Казалось, тоже узнала. Но с той встречи минуло три года; малышка тогда была совсем маленькой, вряд ли могла запомнить. И всё же она вдруг улыбнулась Ире так тепло, что та невольно ответила улыбкой.

— Лиза, уже проснулась? — Оксана Петровна подошла к ней. — Это дочь хозяина, Сергея Андреевича.

Имя девочки Ира тоже помнила: так её называла та женщина в парке. Теперь последние сомнения исчезли. Перед ней стояла спасённая девочка. Удивительно было встретить её именно здесь.

Лиза снова улыбнулась и сама протянула руку. Управляющая удивлённо вскинула брови.

— Здравствуй, Лиза! Сколько же тебе лет? — весело спросила Ира, здороваясь с ней.

Девочка смутилась. Для такого простого вопроса реакция показалась Ире неожиданной.

— Она пока не разговаривает, — пояснила Оксана Петровна нарочито бодро, будто упомянула совсем небольшую неприятность. — Зато вы ей понравились. А это редкость: посторонних наша малышка обычно не принимает. Знаете, после этого я уже окончательно решила. Берём вас. Сейчас только отведу Лизу к машине, ей пора на приём к врачу. Потом вернусь и всё вам покажу.

Так Ира и поселилась в большом красивом доме. Ей поручили поддерживать чистоту и порядок. Справляться было нетрудно: помощниц здесь работало много, территорию поделили, и каждая отвечала за свою часть.