Під ранок за вікном посвітлішало. Біль не зник, але став іншим — холодним і ясним. Ніна більше не почувалася жертвою. Вона почувалася людиною, яка пройшла крізь вогонь і все ще стоїть.
Вона взяла телефон і набрала адвокатку.
— Ларисо Вікторівно, доброго дня. Це Ніна. Ми відкликаємо мирову угоду. Будемо судитися. І доб’ємося свого.
У наступні дні заціпеніння поволі відступало, поступаючись місцем ниючому болю. Це було схоже на пробудження після тяжкої операції: захисна порожнеча зникала, і кожен спогад озивався різзю.
Ніна доглядала за Сьомою майже машинально: годувала, змінювала підгузки, гуляла біля батькового дому. Робила все правильно, але без колишньої радості. Думки поверталися до одного й того самого кола: Артем, удар, брехня Раїси Павлівни, зруйнований шлюб. Іноді, дивлячись на сплячого сина, вона беззвучно плакала, щоб не розбудити його й не тривожити батька.
Їй здавалося, що вона більше ніколи не зможе повірити людині.
Ігор Степанович бачив її стан і не ліз у душу. Він просто був поруч. Брав Сьому на руки, варив суп, ставив чай, мовчки лагодив розхитану ручку шафи. Його присутність була міцною і спокійною, як стіна.
Одного вечора він увійшов до кімнати й побачив Ніну на підлозі. Перед нею лежали старі фотоальбоми. На пожовклих знімках були її батьки — молоді, усміхнені. Мама гойдає маленьку Ніну на гойдалці. Батько тримає її на руках. Вони втрьох біля води, щасливі, ніби жодної біди у світі не існує.
— Твоя мама була сильною, — тихо сказав Ігор Степанович, сідаючи поруч.
— Знаю, — прошепотіла Ніна.
— Коли вона захворіла, лікарі майже не давали надії. Але вона боролася. Не заради себе — заради тебе. Хотіла встигнути побачити, як ти ростеш, як ідеш до школи, як смієшся.
Він замовк, ковтнувши клубок.
— Вона б не хотіла, щоб ти зникла в цьому болю. Вона хотіла б, щоб ти боролася. Заради себе. Заради Сьоми.
Ніна підвела на нього заплакані очі.
— Я не знаю як.
— Боятися нормально. Але не можна віддавати страху кермо. Зроби біль силою. Не істерикою. Не помстою заради помсти. Холодною рішучістю.
Він говорив спокійно, майже ділово, і ця твердість повертала їй дихання.
— Думаєш, я зможу?
— Я не думаю. Я знаю. Ти моя донька. І донька своєї матері. У тобі є стрижень. Просто ти надто довго дозволяла іншим удавати, що його немає.
Ця розмова стала переломною. Ніна зрозуміла: у неї два шляхи. Або тонути в жалості до себе, дозволяючи Артемові й Раїсі Павлівні остаточно її розтоптати, або зібрати себе по шматочках і йти далі.
Вона обрала друге.
Уранці вона зателефонувала Ларисі Вікторівні.
— Ми продовжуємо. Я хочу отримати все, що належить за законом: компенсацію за вкладення, аліменти на дитину, виплати на моє утримання, поки Сьома маленький. І хочу, щоб Раїса Павлівна відповіла за неправдиве обвинувачення.
Адвокатка схвально хмикнула.
— Ось тепер я чую вас по-справжньому. За неправдивим доносом заяву вже прийнято, запис сильний. Щодо майна будемо вимагати експертизу ремонту й підтверджувати вкладення.
Наступні тижні Ніна збирала докази. Шукала старі чеки, листування з майстрами, договори, виписки, фотографії ремонту. Складала списки меблів і техніки, куплених під час шлюбу. Ця кропітка робота несподівано допомагала. Вона повертала відчуття контролю.
Вона також завершила давній дизайнерський проєкт. Замовник, дізнавшись, що в неї складна сімейна ситуація, несподівано погодився зачекати. Коли Ніна надіслала фінальні файли й отримала оплату, всередині щось зміцніло.
Вона може працювати. Може заробляти. Може забезпечити себе й сина.
Одного разу на прогулянці вона зустріла стару подругу Женю. Вони не бачилися майже рік.
— Нінко! — Женя обійняла її. — Скільки років! А це твій красень?
