«Я пішла. Подаю на розлучення».
Біля під’їзду вони зіткнулися з Раїсою Павлівною. Та поверталася з покупками, задоволена, з рівною усмішкою. Побачивши валізи, зупинилася.
— Куди це ти зібралася?
— Додому, — відповіла Ніна.
— А це, значить, не дім? — усміхнулася свекруха. — Ну правильно. Квартира ж Артема. Давно пора було зрозуміти своє місце.
Ігор Степанович ступив уперед.
— З вами, Раїсо Павлівно, ми ще поговоримо. У суді.
Її самовдоволення на мить здригнулося.
— Що ви собі дозволяєте?
— Дізнаєтеся, — спокійно сказав він і відчинив Ніні дверцята машини.
Дорогою до батька Ніна мовчала. За вікном пропливали будинки, зупинки, мокрі тротуари, люди з пакетами. Її життя щойно розділилося на «до» і «після». Майбутнє було туманним, лячним, але вперше за довгий час вона відчула полегшення.
Вона вибралася.
Перші дні в батька були схожі на відновлення після тяжкої хвороби. Ніна багато спала, поки Ігор Степанович вовтузився зі Сьомою. Їла гарячу їжу, яку він готував. Подовгу мовчала, намагаючись усвідомити, що сталося.
Артем обривав телефон. Спочатку кричав, погрожував забрати сина. Потім просив повернутися, казав, що все зміниться, що мати поїде. Ніна не вірила. Вона скидала дзвінки.
Раїса Павлівна теж телефонувала — з незнайомих номерів.
— Ти пошкодуєш, — шипіла вона. — Я зроблю так, що сина ти більше не побачиш.
Після цього батько наполіг, щоб Ніна змінила номер.
— Не впускай їхню отруту в голову, — сказав він. — Нам треба готуватися.
Вони знайшли сильну адвокатку з сімейних справ. Лариса Вікторівна виявилася жінкою зібраною, різкою, з уважним поглядом і репутацією людини, яка вміє доводити справу до кінця. Переглянувши записи й вислухавши Ніну, вона сказала:
— Щодо дитини позиція в нас міцна. Він маленький, живе з вами, ви основний доглядальник. З розлученням проблем не буде. З майном складніше, але дивитимемося документи. Якщо під час шлюбу були вкладення в житло, ремонт або купівля техніки, можна вимагати компенсацію.
Пізніше з’ясувалося, що квартира справді була оформлена на Артема, але частина платежів, ремонт і купівля меблів припали на час шлюбу. Отже, Ніна могла претендувати хоча б на відшкодування вкладень.
— І ще, — додала Лариса Вікторівна. — Удар по обличчю — це не сімейна сварка. Побої зафіксовано?
Ніна кивнула. Батько відвіз її на освідування одразу після відходу. Синець на щоці був оформлений документально.
— Тоді подаємо окрему заяву, — сказала адвокатка. — Це важливо.
Ніна вагалася. Їй не хотілося виносити особисте назовні, але батько був непохитний.
— Він підняв на тебе руку. Це повинно мати наслідки.
І Ніна погодилася. Не з помсти. Щоб більше ніколи не опинитися в становищі, де її біль можна назвати «сваркою».
Почалася тяганина. Як і попереджала Лариса Вікторівна, сторона Артема діяла жорстко. Його адвокат намагався виставити Ніну неврівноваженою жінкою, яка сама спровокувала конфлікт, а тепер хоче отримати вигоду. Раїса Павлівна на засіданнях влаштовувала цілі вистави: плакала, хапалася за груди, розповідала, як невістка її принижувала.
— Вона називала мене старою відьмою, — ридала свекруха, промокаючи очі хустинкою. — Забороняла мені бачити онука.
Ніна слухала й дивувалася власному спокою. Після записів брехня вже не ранила так глибоко.
Артем у суді тримався інакше. Не кричав, не нападав. Сидів із виглядом зламаної людини й іноді дивився на Ніну так, ніби хотів викликати жалість. Але вона дивилася крізь нього. У пам’яті спалахували його рука, удар, байдужий вираз обличчя тієї ночі, коли Сьомі стало зле.
Справа про побої помітно нервувала Артема. Йому загрожували неприємні наслідки, які могли вдарити по роботі.
Тим часом Раїса Павлівна почала війну серед знайомих. Вона телефонувала спільним приятелям і розповідала свою версію: Ніна вийшла заміж з розрахунку, обмовила порядну сім’ю і тепер намагається відібрати все в Артема. Дехто повірив. Кілька людей перестали відповідати Ніні на повідомлення.
Їй було неприємно, але вже не боляче. Ті, хто був по-справжньому поруч, залишилися.
Паралельно тиснув замовник за проєктом, який вона намагалася завершити віддалено. Він вимагав правок, підганяв, натякав, що може затримати оплату. Ніна розривалася між судами, дитиною і роботою. Іноді здавалося, що сил більше немає.
Одного вечора, вклавши Сьому, вона сиділа на кухні в батька й дивилася в одну точку.
— Втомилася? — тихо запитав Ігор Степанович.
