Генерал особисто зголосився супроводжувати небезпечну злочинницю на розстріл у закриту прифронтову зону. Він мотивував це тим, що нібито хоче особисто переконатися в тому, що суворий вирок буде виконано без зволікань. Саме така легенда була офіційно прописана в усіх штабних паперах.
Насправді ж службова машина мала швидко довезти їх до заздалегідь обумовленої точки переходу. Ця секретна точка була заздалегідь узгоджена з нашим армійським командуванням по рації. Там Анна мала під покровом ночі перетнути лінію фронту, а Дмитро — повернутися до штабу з готовим рапортом про успішне виконання вироку.
Вони поспіхом виїхали з міста глибокої ночі, на самому початку лютого. Надворі стояв лютий холод, температура опустилася до мінус двадцяти градусів. Жорсткий сніг голосно рипів під колесами автомобіля, а крижаний вітер зловісно завивав за тонкими шибками.
Водієм машини був перевірений єфрейтор із числа тих небагатьох людей, кому Дмитро довіряв своє життя. Цей солдат чудово знав, що везе на розстріл зовсім не злочинницю, а найціннішого агента до своїх військ. І він віддано мовчав про мету поїздки.
Перші два контрольно-пропускні пункти вони проїхали взагалі без жодних проблем. Високі генеральські погони фон Ріделя безвідмовно відкривали будь-які закриті шлагбауми на дорогах. Чергові вартові лише шанобливо козиряли начальству й пропускали машину, навіть не наважуючись зазирнути в темний кузов.
На другому посту черговий офіцер несміливо попросив показати супровідні документи на заарештовану жінку. Дмитро з крижаним спокоєм простягнув йому пухку теку з паперами. Офіцер побіжно переглянув документи при світлі ліхтарика, розуміюче кивнув і відразу ж дав команду пропустити автомобіль.
Третій, останній КПП був найнебезпечнішим. Одразу за ним починалася глуха, замінована нейтральна смуга. Саме тут їхню машину затримали найдовше.
Черговий офіцер, літній і дуже втомлений гауптман, підозріло довго вивчав їхні проїзні документи при тьмяному світлі. Потім він підвів очі й уважно подивився в обличчя Дмитрові. «Якось надто пізно ви їдете для проведення розстрілів, пане генерале», — із сумнівом у голосі зауважив він.
Дмитро відповів йому крижаним, таким, що не терпить заперечень, тоном начальника: «Це прямий наказ вищого командування. Справа не терпить жодних зволікань». Гауптман невизначено знизав плечима, сперечатися з генералом не входило до його компетенції, і він утомлено махнув рукою: «Проїжджайте».
Важка машина повільно рушила далі в темряву. Анна весь цей час тихо сиділа на задньому сидінні в сталевих кайданках. Вони були защіпнуті на її зап’ястках виключно для годиться, але замки були відчинені.
Жінка не відриваючи очей дивилася в промерзле вікно на темний, моторошний ліс. Вона постійно думала про те, що всього за кілька хвилин її старе життя назавжди закінчиться. Або, можливо, почнеться зовсім заново, з чистого аркуша.
Невдовзі вони зупинилися на глухій узліссі, приблизно за кілометр від лінії фронту. Далі їхати було не можна, треба було йти пішки через замети. Дмитро обережно вийшов із машини першим і озирнувся навколо.
Він відчинив задні дверцята автомобіля й галантно допоміг Анні вибратися на сніг. Потім він швидким рухом остаточно зняв з її змерзлих рук важкі кайданки. Вірний єфрейтор залишився сидіти в заведеної машині.
Йому було дано суворий наказ: чекати рівно одну годину, і якщо генерал за цей час не повернеться, негайно їхати до штабу самому. Дмитро впевнено повів Анну через густий зимовий ліс. Він ішов першим, насилу прокладаючи дорогу в глибокому, майже по пояс, снігу.
Дружина йшла слід у слід за ним, намагаючись точно потрапляти в його глибокі сліди, щоб не збитися зі шляху. Вони всю дорогу не розмовляли, бо будь-які слова зараз були вже зовсім не потрібні. Приблизно за двадцять хвилин тяжкого шляху вони нарешті вийшли до глибокого яру.
Саме це місце й було заздалегідь узгодженою з Центром точкою безпечного переходу. Десь там, на протилежному боці, в непроглядній темряві лісу на них уже мали чекати наші розвідники. Дмитро, важко дихаючи, зупинився біля самого краю урвища й повільно повернувся до дружини.
«Усе, далі ти підеш сама», — тихо сказав він, вдивляючись у її обличчя. «Спочатку обережно спустишся на дно яру, а потім піднімешся на той бік. Просто там, нагорі, тебе обов’язково зустрінуть свої».
Анна нерухомо стояла перед ним, не відриваючи погляду від його рідного обличчя, освітленого блідим місячним світлом. Їй відчайдушно хотілося сказати йому так багато важливих слів, але вони зрадливо застрягали в горлі від підступних сліз. Нарешті вона насилу вичавила: «Скажи, ми з тобою ще побачимося після закінчення війни?»
