— Звісно, Леро. Заходь.
Дівчина зайшла й обережно розгорнула дитину.
— Ви можете мене вигнати, я зрозумію. Але мені більше нікуди. Бабусю забрали до лікарні, у неї тяжкий напад. Мені треба бути поруч: допомагати, перевертати, міняти білизну… А з Тимошею я не впораюся. Можна я іноді залишатиму його у вас?
Віра взяла малюка на руки. Він був теплий, крихітний, з м’якими щічками. Жінка усміхнулася йому, а потім суворо подивилася на Леру.
— Раз ти прийшла до мене, значить, це син Артема?
Лера відразу заплакала.
— Так. Я б ніколи не сказала, якби не сталося це з бабусею. У мене справді немає виходу.
Віра зітхнула.
— Іди до бабусі. Доглядай. А коли треба буде поїсти чи поспати, не біжи додому стрімголов. Приходь сюди. Так буде легше. За Тимошу не хвилюйся, я пригляну.
За місяць Ганни Петрівни не стало. Лера плакала так тяжко, що Віра злякалася за неї.
— Ну що ти, дівчинко… У тебе син. Ти так убиваєшся, а він усе відчуває.
Якось вона привела Леру до тями. Їй хотілося, щоб дівчина з дитиною залишилася в неї зовсім, але Лера відмовилася.
— Ні. Я приходитиму в гості, і ви приходьте. Але жити у вас не стану. Не хочу, щоб Артем, коли повернеться, подумав, ніби я знову намагаюся знайти до нього дорогу.
Лера пішла, а Віра лишилася сама. Що ж це за життя таке? Чому син усе так заплутав? Як тепер розплутувати?
Два тижні Лера не з’являлася. Від Артема теж не було жодних звісток. Віра вирішила сама сходити до дівчини. Може, та соромиться? Може, їй потрібна допомога, а вона мовчить?
Погода стояла м’яка, теплий вітер ворушив листя. Віра повільно йшла вулицею. Назустріч з’явилася листоноша. Та подивилася на неї дивно й зупинилася.
— Здрастуй, Віро.
— Здрастуй. Не мені ж вісточку несеш?
— Вісточку… Тільки не листа.
— Листів немає?
— Немає. Ти новини сьогодні дивилася?
— Ні. А що?
Листоноша зам’ялася.
— Там знову тяжкі події. Великі зіткнення. Твій Артем де зараз?
— Звідки ж я знаю? Мені не кажуть.
— А я чула… знайома в призовному відділі працює. Казала, що ту групу відправили саме туди. Може, звісно, все обійдеться…
Листоноша пішла далі, а Віра залишилася посеред вулиці. Вона озирнулася, намагаючись знайти, за що б ухопитися. Ноги раптом стали ватяними, голова закрутилася, у скронях застукало.
— Артеме… синочку… — прошепотіла вона.
Вона спробувала заспокоїтися. Ця листоноша завжди була любителькою пліток. Зараз Віра дійде до Лери, і та все пояснить. Лера молода, розумна, новини розуміє краще.
До дому дівчини Віра дісталася насилу. Сам будинок то наближався, то плив перед очима. Лера побачила її з вікна й одразу вибігла у двір. Спершу їй здалося, що жінці зле або вона втратила рівновагу. Вона підхопила Віру, допомогла зайти до хати, посадила.
— Леро… Що сьогодні кажуть? Про тих, хто там… — Віра не змогла договорити.
Лера все зрозуміла. Вона зранку бачила новини. Там і справді повідомляли про великі втрати, але жодних імен, жодних точних відомостей.
— Віро Андріївно…
