Між ними повисла пауза. Анна бачила, як він знову намагається втриматися посередині. Між нею і Раїсою Петрівною. Між любов’ю і звичкою підкорятися. Так було всі три роки їхнього шлюбу. Він ніколи не обирав відкрито — і саме цим завжди завдавав болю.
— Не будемо зараз, — нарешті сказав Максим. — Ти хворієш, я втомився. Давай поговоримо потім.
Анна хотіла заперечити, але сил не лишилося.
Уночі вона лежала з розплющеними очима й слухала рівне дихання чоловіка. Кулон нагрівся від тіла й здавався живим. Що побачив у ньому той старий? Чому говорив так, ніби вже знав відповідь?
Замість сну прийшли спогади.
Перша вечеря з Раїсою Петрівною відбулася чотири роки тому. Максим тоді хвилювався навіть більше за Анну. Він забронював столик у дорогому ресторані, а Анна пів дня вибирала сукню. Їй хотілося сподобатися жінці, яка виховала коханого чоловіка.
Раїса Петрівна запізнилася майже на пів години. Пізніше Анна зрозуміла: вона часто так робила. Не через зайнятість, а щоб одразу показати, хто задає правила.
Вона увійшла впевнено: висока, бездоганно зібрана, з ідеальною укладкою й поглядом, від якого хотілося випрямити спину. Оглянула Анну з голови до ніг і ледь помітно стиснула губи.
— Отже, це вона? — сказала вона синові так, ніби Анни за столом не було.
— Мамо, познайомся. Це Анна. Аню, це моя мама, Раїса Петрівна.
— Дуже приємно, — Анна усміхнулася й простягнула руку.
Раїса Петрівна подивилася на її долоню так, ніби їй запропонували щось липке. Торкнулася кінчиками пальців і відразу прибрала руку.
Увесь вечір перетворився на допит. Хто батьки Анни, чим займаються, яка освіта, скільки вона заробляє, чи має житло, які плани. Будь-яка відповідь ніби розчаровувала Раїсу Петрівну дедалі більше. Батьки Анни були простими людьми. Батько ремонтував електрику, мати працювала в лікарні. Жили вони в невеликій квартирі на околиці. Багатства, зв’язків і гучних прізвищ за ними не водилося.
— Зрозуміло, — протягнула Раїса Петрівна після чергової відповіді. — І чого ти чекаєш від мого сина?
— Мамо, годі, — різко сказав Максим.
— Я лише хочу зрозуміти наміри дівчини.
Анна тоді розгубилася. Вона любила Максима. Хіба не це було головним? Але для Раїси Петрівни любов явно нічого не доводила. Вона оцінювала людей інакше: користь, статус, зручність, перспективи.
Того ж вечора, як потім зізнався Максим, мати дві години переконувала його розійтися.
— Вона тобі не підходить. Ти заслуговуєш на жінку іншого рівня.
Максим тоді не послухав. За рік вони побралися, попри всі заперечення. Раїса Петрівна сиділа на церемонії з кам’яним обличчям і пішла одразу після офіційної частини.
Перед відходом вона нахилилася до Анни й тихо сказала:
— Ти відібрала в мене сина. Колись він зрозуміє, якої помилки припустився.
Минуло три роки. Раїса Петрівна не змирилася. Просто перестала воювати відкрито. Її зброєю стали щоденні дзвінки Максимові, скарги на здоров’я, «випадкові» зауваження під час зустрічей. Вона прискіпувалася до одягу Анни, зачіски, їжі, манери говорити.
Одного разу за сімейним обідом вона з усмішкою промовила:
— Дивно, що Максим іще живий після твоїх кулінарних експериментів.
Анна пам’ятала, як усередині все стиснулося. І як Максим промовчав.
Наступний ранок був гірший за звичайний. Нудота налетіла разом із сірим світлом за вікном. Анна ледь устигла добігти до ванної. Її вивертало так довго, що перед очима потемніло. Коли напад скінчився, вона сповзла на підлогу й притулилася щокою до холодної плитки.
Що з нею відбувається? Чому ніхто не може знайти причину?
