— Разом.
Перші місяці з дитиною були божевільними. Нічні годування, безсоння, плач, пелюшки, кольки. Анна й Максим не висипалися, сперечалися через дрібниці, мирилися за п’ять хвилин.
— Я читав, що перший рік із немовлям — серйозне випробування для шлюбу, — сказав одного разу Максим, заколисуючи Софію.
— Ми вже проходили випробування серйозніше, — відповіла Анна. — Із цим упораємося.
І вони справлялися.
Лєра стала хрещеною, як і обіцяла. Григорій Семенович — негласним почесним дідусем. Софія росла в оточенні людей, які любили її щиро й без умов.
На перший день народження доньки вони влаштували маленьке свято для найближчих. Лєра принесла величезного м’якого ведмедя. Григорій Семенович подарував срібну ложечку старовинної роботи.
— На щастя, — сказав він.
Анна обійняла його.
— Дякую. Як ви почуваєтеся?
Останнім часом він здавався втомленим.
— Нормально. Вік, знаєте, нагадує про себе. Але коли є заради кого жити, навіть старість поводиться пристойніше.
Він подивився на Софію, яка зосереджено вивчала ведмедя.
— Чудова дівчинка. Уся в маму.
— Максим вважає, що в нього.
— Значить, узяла найкраще від обох.
Увечері, коли гості пішли, а Софія заснула, Анна й Максим сиділи на кухні з охололим чаєм.
— Дивно, — сказала вона.
— Що?
— Рік тому ми були на самому дні. А тепер у нас усе добре. Не ідеально, але добре.
— Так.
— Ти сумуєш за колишнім життям?
Максим замислився.
— Іноді — за ілюзією. Мені було зручно думати, що моя сім’я правильна, що мама просто складна, а я хороший син. Правда виявилася болючішою. Але чеснішою.
Він узяв її за руку.
— І я не хочу назад.
Анна кивнула.
— Я теж.
Софія росла дивовижною дитиною. У два роки вже говорила цілими фразами. У три засипала батьків запитаннями про все на світі. Анна пішла з аптеки, щоб більше бути з донькою. Максим на той час отримав підвищення, і вони могли собі це дозволити.
— Не шкодуєш? — питав він.
— Ні секунди. Це найкраща робота, яка в мене була.
Вона казала правду. Дивитися, як донька вчиться жити, як відкриває світ, як сміється з простих речей, — ніщо не могло зрівнятися з цим.
Раїса Петрівна все ще відбувала строк. Максим продовжував навідувати її, але рідше. Після таких поїздок повертався задумливим, утомленим.
— Як вона? — питала Анна.
— Так само. Нічого не змінюється.
Він більше не розповідав докладно, і вона не розпитувала. Це був його біль. Вона могла тільки бути поруч.
Одного разу він прийшов особливо мовчазним.
— Аню, можна попросити?
— Про що?
— Мама попросила побачити Софію. Хоча б на фотографії.
Анна напружилася.
— Ти показав?
— Ні. Сказав, що спершу спитаю тебе.
Вона мовчала. Усередині відразу піднявся спротив. Ця жінка намагалася її вбити. Яке право вона має дивитися на її доньку? Але інша частина розуміла: Софія — онука Раїси Петрівни. Правда страшна, але зв’язок існує.
— Я подумаю.
Максим кивнув….
