— Я не порадилася з тобою. Розумію. Але я не могла інакше. Соню відправлять у притулок. Кириле, я була там. Я знаю це пекло. Їй лише сім. Вона така маленька, хороша. Я весь вечір боюся тобі сказати. Раптом ти вирішиш, що нам не потрібні чужі проблеми.
Кирило встав, підійшов до неї й обійняв.
— Дурненька моя, хіба я хоч раз кричав на тебе за добре серце? Звісно, ситуація важка. Для дитини втратити матір — страшне горе. Ми допоможемо поховати жінку гідно. У нас є така можливість.
Він помовчав, гладячи її по волоссю.
— А щодо Соні… Якщо ти хочеш, ми можемо забрати її до себе. Оформимо опіку, а потім удочеримо. Виростимо як рідну. Дівчинка мені тоді теж сподобалася. Вона не буде тягарем.
Віра розридалася ще дужче, але тепер уже від вдячності. Вона обхопила Кирила за шию й почала цілувати його обличчя.
— Який же ти в мене… Я так тебе люблю. Завтра я заберу Соню, гаразд? І займуся похороном. Тільки я не знаю, як сказати їй правду. У мене язик не повернеться.
Кирило замислився.
— Може, спочатку сказати, що маму перевели на довге лікування? Нехай поживе в нас, звикне. Потім знайдемо слова.
Наступного ранку Віра знову прийшла до будинку з червоним дахом. Сусідка вийшла на ґанок, і Віра тихо сказала:
— Ніна померла вчора. Похорон я беру на себе. Завтра вдень можна прийти попрощатися. Поминки будуть у невеликому кафе неподалік. І ще… Ми з чоловіком хочемо забрати Соню. Не можу допустити, щоб вона опинилася в притулку.
Старенька заплакала, перехрестилася й похитала головою.
— Бідна Ніночка. Така хороша була, така молода. Дякую вам. Я сама стара, не впоралася б із дівчинкою. А Сонечка розумна, слухняна, сердечна. Тільки поясніть мені, чому ви допомагаєте? Ви ж їм не рідня. Зараз люди повз чуже горе проходять, а ви…
Віра тихо відповіла:
— Я сама виросла в притулку. І знаю, що це таке. Тому не віддам туди дитину, якщо можу врятувати.
Сусідка провела її до хати.
Соня сиділа за столом і малювала. Побачивши Віру, вона одразу пожвавішала…
