Сама Серафіна майже не помічала цих облич. За роки неволі вони злилися в один нескінченний потік: яскраві куртки, дитячі голоси, спалахи камер, пальці, притиснуті до скла. Люди приходили, зупинялися, захоплювалися, лякалися, йшли — і на їхнє місце ставали інші.
Левиця рідко реагувала на них. Вона не гарчала без причини, не кидалася до огорожі, не намагалася справити враження. У її байдужості було не презирство, а глибока втома. Здавалося, вона давно зрозуміла: скільки б не змінювалися обличчя по той бік бар’єра, її власний світ залишиться таким самим тісним.
Одного ясного суботнього ранку до вольєра Серафіни підійшла маленька дівчинка на ім’я Емілія. Це був її перший день у заповідному парку, і все довкола здавалося їй величезним, яскравим і трохи лячним. Вона прийшла разом із сім’єю, але невдовзі увага відірвалася від звичного захисту дорослих.
Шум навколо став глухішим, розмови відступили назад, а перед нею лишився тільки майданчик за огорожею і левиця, що лежала біля дальнього краю вольєра. Емілія раніше бачила таких тварин лише на картинках, але тепер відстань між образом і живою істотою зникла.
Дівчинка зупинилася біля краю огорожі, міцно стиснувши пальці. Вона відчувала дивне хвилювання, яке важко було назвати одним словом. У ньому були цікавість, радість, захват і щось гостре, схоже на страх. Серафіна здавалася більшою, ніж Емілія уявляла.
Навіть лежачи, левиця виглядала могутньою, зібраною, здатною одним рухом змінити все повітря довкола себе. Дівчинка розуміла, що між ними є перепона, небезпеку стримує відстань, але тіло все одно відгукувалося тремтінням. У дитячій уяві левиця залишалася хижачкою з оповідей…
