За кілька хвилин Лариса Богданівна все ж наважилася підійти знову. Йшла вона вже інакше — без колишньої впевненості, повільніше, ніби кожен крок давався їй важко. Тарас помітив її першим і трохи стиснув пальці Соломії. Та озирнулася, і усмішка відразу зникла з її обличчя.
— Я думала, ми все сказали, — промовила вона. — У мене немає бажання знову слухати зверхні пояснення.
Лариса Богданівна зупинилася поруч. Цього разу вона не підняла підборіддя і не зробила зауваження тоном учителя.
— Я хотіла попросити пробачення.
Навколо знову стало тихо. Колишні учні, звиклі до того, що Лариса Богданівна ніколи не визнає помилок, перезирнулися. Для багатьох це було несподіваніше, ніж поява Соломії в новому статусі.
— Повторіть, — сказала Соломія, не відразу повіривши почутому.
— Я прошу пробачення за те, що була до тебе несправедлива. За різкі слова, за холодність, за те, що завдавала тобі болю. Тоді мені здавалося, що я просто говорю прямо і вимагаю порядку. Тепер я розумію, що деякі мої слова могли ранити значно сильніше, ніж я думала.
Соломія подивилася на неї довго й уважно. Усередині не піднялося полегшення. Не стало легше від того, що через роки людина нарешті вимовила потрібні слова. Ці слова прийшли надто пізно і звучали надто обережно.
— Ви справді вважаєте, що цього досить? — спитала вона. — Що можна через десять років сказати «пробач» і закрити все, що відбувалося? Через вас у мене не було нормального шкільного дитинства. Ви не просто не зупиняли цькування — ви часто показували іншим, що зі мною можна так поводитися. Однокласників я ще можу зрозуміти. Діти бувають жорстокими, не завжди усвідомлюють, що роблять. Але ви були дорослою жінкою. Учителькою. Ви мали знати краще.
Лариса Богданівна зблідла.
— Я не хотіла позбавляти тебе свята.
— Але позбавили, — відповіла Соломія. — Той випускний був важливий для мене. Я чекала його всі роки, хоча школа була для мене важким місцем. Я хотіла хоча б один вечір відчути, що все закінчується гідно. А ви сказали мені, що я зіпсую фотографії своїм виглядом. Це не забувається.
— Я не думала, що ти справді не прийдеш, — Лариса Богданівна заговорила швидше, ніби намагалася врятувати рештки своєї правоти. — Ти завжди була впертою. Я була певна, що ти вчиниш по-своєму і все одно з’явишся. Зрештою, рішення не приходити ухвалила ти сама. Не можна всю відповідальність перекладати на мене.
Соломія тихо всміхнулася. У цій усмішці було більше втоми, ніж злості.
— Ось тепер я чую вас колишню. Ви прийшли вибачитися, але навіть зараз намагаєтеся залишити за собою право бути невинною. Розмову закінчено. Не заважайте мені провести цей вечір спокійно.
Вона відвернулася, але в цю мить з-за спин колишніх учнів пролунав знайомий чоловічий голос.
— Несправедливо, Соломіє. Зовсім несправедливо.
Мирон Степанович стояв трохи осторонь. Постарілий, але все ще з тим виразом обличчя, з яким колись зустрічав Олену Миронівну в кабінеті. Він спостерігав за розмовою і, вочевидь, вирішив втрутитися.
— Лариса Богданівна віддала вам кілька років своєї праці, — продовжив він. — Учила, спрямовувала, виховувала. А тепер замість вдячності ви звинувачуєте її у власних образах. Якщо вже шукати винних, почніть із родини. Ваша мати не змогла дати вам потрібний рівень життя. Не змогла забезпечити вас так, щоб ви не відрізнялися від інших. Ось звідки всі ваші труднощі, а не від школи.
Соломія повільно повернулася до нього. У залі стало так тихо, що чути було, як хтось обережно поставив склянку на стіл.
— Не смійте говорити про мою матір, — промовила вона рівно. — Вона зробила для мене більше, ніж ви здатні зрозуміти. Працювала до знемоги, відмовляла собі в усьому, тримала мене на ногах, коли дорослі в цій школі воліли заплющувати очі.
Мирон Степанович хотів відповісти, але Соломія продовжила:
— Ви не просто не заслуговуєте на моє прощення. Ви мали б відповідати за те, як ставилися до дітей. Я пам’ятаю перший навчальний день, коли знепритомніла на спеці і мене залишили в кабінеті майже без допомоги. Пам’ятаю, як моїй матері замість пояснень погрожували соціальними службами. Пам’ятаю кожне ваше слово. І якщо зараз підняти старі історії, поговорити з батьками і колишніми учнями, думаю, з’ясується багато цікавого.
Обличчя директора змінилося. Самовпевненість зникла не відразу, але помітно здригнулася. Він зрозумів, що перед ним уже не дитина, яку можна залякати посадою і холодним голосом. Перед ним стояла юристка, яка чудово знає, де закінчуються грубі слова і починаються наслідки.
— Я не збираюся влаштовувати розбирательства сьогодні, — додала Соломія. — Але раджу вам більше не втручатися в мої розмови і тим паче не вимовляти жодного звинувачення на адресу моєї матері.
Мирон Степанович нічого не відповів. Він відвів погляд, різко повернувся й вийшов із зали. Можливо, його вперше торкнулося почуття провини. А можливо, він просто зрозумів, що старі звички можуть обійтися надто дорого, якщо зіткнутися не з наляканою школяркою, а з людиною, яка вміє захищатися і знає, які слова можуть стати початком серйозних наслідків…
