Він плакав не так, як плачуть чоловіки від горя чи болю. Він скиглив, як собака, якій прищемили хвіст. І в цьому скигленні не було нічого людського, тільки тваринний страх істоти, яка вперше в житті зіткнулася з силою, яку не може контролювати.
Я слухав його ридання й не відчував ані краплі жалю. Я думав про те, як моя донька сиділа на підлозі в кутку його кабінету й тремтіла від такого самого тваринного страху. Я думав про десятки інших дівчат, чиї записи були в хмарі Дениса, дівчат, у яких не було батька на ім’я Ферзь, і які досі живуть зі своїм кошмаром наодинці.
Волков заслуговував на кожну секунду цього жаху, і те, що чекало на нього далі, було лише авансом за скоєне. Пешков дочекався, поки Волков перестане скиглити, і повторив свою пропозицію. Написати чистосердечне зізнання, вказати на Дениса, Ігоря й Максима як на співучасників, узяти на себе організацію й керівництво злочинною групою, співпрацювати зі слідством.
В обмін Пешков обіцяв забезпечити йому «м’яку зону» — спеціальну установу для колишніх співробітників правоохоронних органів, де його охоронятимуть від кримінального контингенту і де він зможе спокійно відсидіти свої 7 чи 8 років. Пешков вимовив слова «безпечне утримання» з такою впевненістю, що на секунду навіть мені здалося, що він справді може це влаштувати. Але тільки на секунду, бо я знав те, чого не знали ні Пешков, ні Волков.
Розподіл на зону в цьому регіоні проходив через людей, які підкорялися мені, а не прокуратурі. Волков погодився. Він погодився не тому, що вірив Пешкову, а тому що в нього не залишилося інших варіантів.
Загнаний звір іде в пастку, якщо пастка виглядає безпечнішою, ніж відкрите поле, яким за ним женуться вовки. Пешков викликав свого адвоката, перевірену людину, яка спеціалізувалася на справах із заздалегідь відомим результатом. Адвокат приїхав за годину з готовим шаблоном чистосердечного зізнання.
Волков підписав його тремтячими руками, не читаючи. Він просто хотів, щоб усе скінчилося. Він не розумів, що все тільки починається.
У цей момент я зробив хід, якого не чекав ніхто. Я вийшов із машини й пішов до особняка Пешкова. Один, без охорони, без зброї.
Жора намагався зупинити мене, казав, що це нерозсудливо, що Пешков може викликати поліцію або влаштувати провокацію. Я подивився на Жору й сказав: «Ти колись бачив, щоб щур викликав кота?» Він замовк і відступив.
Я подзвонив у домофон. Пешков відповів настороженим голосом, і я назвав своє ім’я. Просто ім’я, без кличок і титулів, Сергій.
Ворота відчинилися за три секунди, бо Пешков знав, що не відчинити їх означає підписати собі вирок негайно, а відчинити означає отримати шанс на переговори. Він усе ще вірив, що може домовитися. Усі прокурори вірять, що можуть домовитися, бо вся їхня кар’єра побудована на угодах.
Я увійшов до кабінету Пешкова й побачив картину, яка назавжди відбилася в моїй пам’яті. Пешков сидів у шкіряному кріслі за масивним дубовим столом, із келихом коньяку в руці, і на його обличчі застигла маска ввічливого холоднокров’я, за якою ховався первісний жах. Навпроти нього на дивані сидів Волков.
Коли я увійшов, Волков схопився так різко, що перекинув журнальний столик. Його обличчя перекосило, очі заметалися, і він інстинктивно відступив до стіни, притулившись до неї спиною. Дзеркальна картина того, що я бачив уночі, коли моя донька сиділа в кутку його кабінету й притискалася спиною до стіни.
Тільки Аліна була невинною жертвою, а Волков був загнаним хижаком, і різниця між ними була такою самою величезною, як різниця між небом і каналізацією. Я не став сідати. Я стояв посеред кабінету й дивився на них обох, і в кімнаті повисла тиша, така густа, що в ній можна було потонути.
Пешков першим спробував заговорити. Почав щось про непорозуміння, про те, що він не знав, про те, що Волков діяв самовільно, і що він, Пешков, готовий сприяти в будь-якому форматі. Я підняв руку, і він замовк на півслові.
Я не підвищував голосу. Я взагалі не підвищую голосу. Тихий голос страшніший за крик.
Це я засвоїв давно. Я подивився на Волкова й спитав його, чи пам’ятає він, що сказав мені вночі. Він не відповів.
Його нижня губа тремтіла, а по скроні стікала крапля поту, повільна, велика, і я стежив за нею, як за піщинкою в годиннику. Я повторив його слова. Я сказав: ти запропонував мені стати навколішки.
Волков розтулив рота, і з нього вирвався хрип, навіть не слова, просто звук, і в цьому звуці було все, і благання, і каяття, і усвідомлення того, що він накоїв. Я підійшов до нього на відстань витягнутої руки. Він втиснувся в стіну так, ніби намагався пройти крізь неї.
Я сказав йому тихо, майже пошепки: я не стану навколішки. Ніколи. Ні перед ким.
Але ти станеш. Не переді мною. Перед тими, кого ти ламав.
Перед тими дівчатами, яких ти затягував до свого кабінету. Перед їхніми батьками й матерями, які не сплять ночами. Ти станеш навколішки перед законом, який ти носив на грудях і яким підтирався.
Волков упав навколішки просто там, біля стіни. Не тому, що я наказав, а тому, що його ноги підломилися самі. Він почав бурмотіти щось про прощення, про те, що він усе усвідомив і готовий на все.
Я дивився на нього згори вниз і не відчував нічого. Ні гніву, ні задоволення, ні жалю. Тільки холодну, кришталеву ясність того, що все йде за планом…
