Перші десять хвилин Волков кричав. Він кричав так, що мікрофон захлинався й хрипів. Він вимагав, щоб Пешков його сховав, вивіз із міста, дав грошей, забезпечив документи.
Він говорив, що за ним стежать, що Дениса викрали, що Ігоря й Максима, найімовірніше, вже затримали і що йому кінець, якщо Пешков не зробить щось просто зараз. Пешков мовчав. Я чув, як дзенькнуло скло об скло, отже, він наливав собі випити, і уявив собі цю картину.
Літній прокурор у дорогому халаті з келихом коньяку, який слухає істерику молодого шакала й прораховує в голові варіанти власного порятунку. Коли Волков видихався й замовкав, Пешков заговорив. Голос у нього був тихий, стомлений і абсолютно позбавлений емоцій.
Він сказав Волкову, що той припустився найідіотськішої помилки, якої тільки можна припуститися в цьому місті. Він сказав, що є список людей, яких не можна чіпати за жодних обставин. І що донька Ферзя стоїть у цьому списку на першому рядку, підкреслена червоним.
Він сказав, що попереджав Сичова, який мав попередити Волкова. Але, мабуть, попередження не дійшло або Волков був надто п’яний від власної безкарності, щоб почути. Пешков говорив усе це не з гнівом, а з холодною зневагою людини, яка розуміє, що її підвів інструмент, і тепер цей інструмент треба викинути, поки він не порізав господареві руки.
Волков спитав тремтячим голосом, що йому робити. Пешков відповів не відразу. Він зробив паузу, і в цій паузі я почув, як він відпив із келиха, поставив його на стіл і відкинувся в кріслі.
Потім він сказав фразу, яка визначила все подальше. Єдине, що ти можеш зробити, — це сісти, написати чистосердечне, здати явки, паролі, взяти на себе все й поїхати на зону. На зоні тебе не дістануть, там держава, там стіни й охорона, а тут тебе знайдуть.
І я не зможу тобі допомогти, бо допомагати тобі означає підставляти себе, а себе я підставляти не маю наміру. Я слухав це й усміхався в темряві машини. Пешков вважав себе розумним.
Він вважав, що, здавши Волкова, відріже гнилу гілку й збереже дерево. Він не знав, що я планую викорчувати дерево цілком, разом із корінням, і що його ім’я вже лежить у папці, яку полковник управління внутрішньої безпеки отримає в потрібний момент. Але поки що Пешков був мені корисний саме в цій якості, як людина, яка переконає Волкова здатися.
Бо мені потрібно було, щоб Волков опинився в системі, пройшов через суд і отримав реальний строк. Мені потрібен був вирок, офіційний, законний, надрукований на папері з гербовою печаткою, бо те, що я готував для Волкова, працювало тільки всередині системи. Волков опирався ще хвилин двадцять.
Він метався кабінетом Пешкова, як звір у клітці, і перебирав варіанти, один безнадійніший за інший. Втекти з міста. Пешков сказав, що Ферзь контролює кожен виїзд і що без його відома з міста не вийде навіть кішка.
Поїхати за кордон. Пешков розсміявся й спитав, на які гроші й з яким паспортом. Сховатися в родичів.
Пешков сказав, що люди Ферзя знайдуть його де завгодно, хоч на дні океану, і що ховатися від коронованого злодія — це все одно що ховатися від повітря. Кожен відкинутий варіант бив Волкова по голові, як молоток, і з кожним ударом його голос ставав дедалі тихішим, дедалі жалюгіднішим, і в якийсь момент я почув звук, якого чекав увесь вечір. Волков заплакав…
