Потім я повернувся до Пешкова. Той сидів нерухомо, вчепившись у підлокітники крісла. Я сказав йому, що знаю про його роль у цій схемі, що в мене є докази, які зв’яжуть його з Волковим, із Сичовим і всією мережею.
Що ці докази потраплять куди слід у той момент, коли я вирішу, що час. Пешков зблід до кольору стіни за його спиною і вимовив єдине запитання, яке мало значення. Чого ти хочеш?
Я відповів. Волков отримає реальний строк. Ні умовний, ні домашній арешт.
Реальний строк у колонії загального режиму. Не на зоні для колишніх ментів, а на загальній зоні. Ти це забезпечиш.
Пешков почав заперечувати, говорити, що це неможливо, що система так не працює, що колишніх співробітників завжди відправляють на спеціальне утримання. Я дістав телефон і показав йому одну фотографію. На ній був він сам, Пешков, у компрометувальній ситуації, про яку знали тільки я і ще двоє людей.
Цю фотографію я зберігав три роки, як шулер зберігає козирного туза в рукаві, не дістаючи до потрібного моменту. Момент настав. Пешков подивився на фотографію, і його обличчя з блідого стало сірим.
Він кивнув. Повільно, важко, як людина, яка підписує власний вирок, але розуміє, що альтернатива гірша. Я прибрав телефон, розвернувся й вийшов із кабінету, не попрощавшись і не озирнувшись.
На ґанку я зупинився на секунду й вдихнув вечірнє повітря. Воно пахло мокрою землею, іржею і свободою. Не моєю свободою, а свободою моєї доньки, яка спала зараз у своїй кімнаті й не знала, що її батько щойно зробив хід, який вирішив результат партії.
Ферзь вийшов на позицію. Залишалося поставити мат. Суд над Волковим відбувся через три місяці.
Три місяці, протягом яких я не спав спокійно жодної ночі, бо знав, що система може дати збій будь-якої миті. Система — це не машина, це живий організм, що складається з людей, кожен із яких переслідує свої інтереси. І будь-хто з цих людей міг злякатися, передумати, продатися іншому боку.
Але я контролював процес на кожному етапі. Як диригент контролює оркестр, де кожен музикант грає свою партію, не знаючи загальної мелодії, і тільки диригент чує, як окремі ноти складаються в симфонію. Слідство йшло швидко, бо матеріалів було достатньо для десяти таких справ.
Полковник управління внутрішньої безпеки відпрацював бездоганно. Його люди підняли журнали затримань за останні пів року, знайшли дванадцять дівчат, яких Волков і його група затягували до відділу, і дев’ять із них погодилися дати свідчення. Дев’ять дівчат, які пів року мовчали зі страху й сорому, раптом здобули голос, бо дізналися, що вони не самі, що система нарешті повернулася до них обличчям і що за ними стоїть сила, яка не дасть їх скривдити…
