— Конечно, Лера. Заходи.
Девушка вошла и осторожно развернула ребёнка.
— Вы можете меня выгнать, я пойму. Но мне больше не к кому. Бабушку увезли в больницу, у неё тяжёлый приступ. Мне надо быть рядом: помогать, переворачивать, менять бельё… А с Тимошей я не справлюсь. Можно я буду иногда оставлять его у вас?
Вера взяла малыша на руки. Он был тёплый, крошечный, с мягкими щёчками. Женщина улыбнулась ему, а потом строго посмотрела на Леру.
— Раз ты пришла ко мне, значит, это сын Артёма?
Лера сразу заплакала.
— Да. Я бы никогда не сказала, если бы не случилось это с бабушкой. У меня правда нет выхода.
Вера вздохнула.
— Иди к бабушке. Ухаживай. А когда надо будет поесть или поспать, не беги домой сломя голову. Приходи сюда. Так будет легче. За Тимошу не переживай, я присмотрю.
Через месяц Анны Петровны не стало. Лера плакала так тяжело, что Вера испугалась за неё.
— Ну что ты, девочка… У тебя сын. Ты так убиваешься, а он всё чувствует.
Кое-как она привела Леру в себя. Ей хотелось, чтобы девушка с ребёнком осталась у неё совсем, но Лера отказалась.
— Нет. Я буду приходить в гости, и вы приходите. Но жить у вас не стану. Не хочу, чтобы Артём, когда вернётся, подумал, будто я снова пытаюсь найти к нему дорогу.
Лера ушла, а Вера осталась одна. Что же это за жизнь такая? Почему сын всё так запутал? Как теперь распутывать?
Две недели Лера не появлялась. От Артёма тоже не было никаких известий. Вера решила сама сходить к девушке. Может, та стесняется? Может, ей нужна помощь, а она молчит?
Погода стояла мягкая, тёплый ветер шевелил листву. Вера медленно шла по улице. Навстречу показалась почтальонка. Та посмотрела на неё странно и остановилась.
— Здравствуй, Вера.
— Здравствуй. Не мне ли весточку несёшь?
— Весточку… Только не письмо.
— Писем нет?
— Нет. Ты новости сегодня смотрела?
— Нет. А что?
Почтальонка замялась.
— Там опять тяжёлые события. Большие столкновения. Твой Артём где сейчас?
— Откуда же я знаю? Мне не говорят.
— А я слышала… знакомая в призывном отделе работает. Говорила, что ту группу отправили именно туда. Может, конечно, всё обойдётся…
Почтальонка пошла дальше, а Вера осталась посреди улицы. Она оглянулась, пытаясь найти, за что бы ухватиться. Ноги вдруг стали ватными, голова закружилась, в висках застучало.
— Артём… сынок… — прошептала она.
Она попыталась успокоиться. Эта почтальонка всегда была любительницей слухов. Сейчас Вера дойдёт до Леры, и та всё объяснит. Лера молодая, умная, новости понимает лучше.
До дома девушки Вера добралась с трудом. Сам дом то приближался, то плыл перед глазами. Лера увидела её из окна и сразу выбежала во двор. Сначала ей показалось, что женщине плохо или она потеряла равновесие. Она подхватила Веру, помогла войти в дом, усадила.
— Лера… Что сегодня говорят? Про тех, кто там… — Вера не смогла договорить.
Лера всё поняла. Она с утра видела новости. Там действительно сообщали о больших потерях, но никаких имён, никаких точных сведений.
— Вера Андреевна…
