— Я думала… — голос её дрогнул. — Я думала, между нами…
Слёзы покатились по её щекам. Артём почувствовал себя последним подлецом, но вместо того, чтобы смягчиться, резко сказал:
— Что ты думала, Лера? Я не понимаю, какие ко мне претензии. Я тебя заставлял? Нет. Ты сама хотела. Так чего ты теперь ждёшь? Чтобы я женился на каждой, с кем у меня что-то было? Мне бы тогда на одни кольца денег не хватило. Не изображай ребёнка.
Лера отступила, будто он ударил её не словами, а рукой. Артём прошёл мимо, но к той девушке так и не пошёл. Настроение пропало. Он долго бродил, спустился к воде, посидел на берегу, а потом вернулся домой. Хоть выспится — и то польза.
На следующее утро посёлок всколыхнула тревожная новость: Лера в отчаянии попыталась навредить себе. К счастью, её успели спасти.
Артём проснулся от того, что мать со всей силы огрела его полотенцем.
— Что ты творишь, бессовестный? — кричала Вера. — Сироту обидел? Девочку, которая тебя любила! Она же не такая, как те, с кем ты обычно гуляешь. Вставай! Сегодня же пойдёшь и всё исправишь!
Каждую фразу она сопровождала ударом полотенца. Артём уворачивался, не понимая спросонья, что случилось.
— Мам, да перестань! Что ты орёшь?
Когда до него дошло, он выругался сквозь зубы.
— Вот дура…
Вера на кухне тихо плакала и повторяла, что теперь ей стыдно людям в глаза смотреть. Артём хлопнул дверью и ушёл, даже подробностей выяснять не стал. Всё равно начались бы рыдания. На работе узнает.
Раз мать уже с утра всё знала, значит, в мастерской тем более все были в курсе. И он понял это сразу, едва вошёл. Поздоровался — в ответ ему буркнули, но никто не посмотрел прямо. Мужики отвернулись, будто он принёс с собой что-то грязное.
«Ну и ладно, — зло подумал он. — И вы туда же».
Он молча встал к своему месту и принялся за вчерашнюю работу. Ни к кому не лез, никого не трогал. В обед вышел на улицу и там увидел Ирку, бывшую одноклассницу. Когда-то у них тоже что-то было, недолго, но расстались они спокойно.
— Ира! Подожди!
Она обернулась не сразу. Артём подошёл ближе.
— Ты можешь мне нормально объяснить, что происходит? Почему на меня все смотрят, как на преступника?
Ира долго смотрела на него, потом устало сказала:
— Артём, одно дело — морочить голову таким, как мы. Мы знали, с кем связывались. А Лера… Она же почти святая, понимаешь? Ты хоть знаешь, что она ночами подрабатывает в доме ухода за стариками? Там взрослые санитарки не выдерживают, а она ходит. И зарплату половину тратит на них же — то пелёнки купит, то лекарства, то сладкое кому-нибудь. А ещё она тебя любит, кажется, с младших классов. То, что ты сделал, — это как пнуть собаку, которая сама к тебе подошла и поверила.
— А я при чём? — раздражённо спросил он.
— При том, что у тебя всё слишком легко. От службы мама тебя уберегла, работа есть, девчонки вокруг, всё само в руки падает. Ты думаешь, так всегда будет? Бабушка Леры видела, как ты через забор лез. Она решила, что у вас всё серьёзно, что внучка наконец счастлива. Потом видела, как Лера плачет день за днём. А когда ты у магазина её отчитывал, половина посёлка слышала. Вот она и решила, что жить ей больше незачем.
Артём сжал челюсти.
— Она как?
