Её крик донёсся будто через большое расстояние, хотя учительница стояла совсем близко. Не успели дети приблизиться к ней, как почва под ногами содрогнулась. По земле разбежались трещины, камни с тяжёлым скрежетом сдвинулись, а покрытая травой поверхность стала уходить вниз.
Кто-то успел схватить Соломию за руку. Вокруг закричали, и в следующую секунду опора исчезла. Учительница и весь класс провалились в темноту.
Падение растянулось в памяти Соломии до бесконечности, хотя в действительности могло занять лишь несколько мгновений. Она запомнила резкий удар, пыль во рту и голоса, слившиеся в один испуганный гул. Когда девочка очнулась, рядом плакали одноклассники, кто-то стонал от боли, кто-то звал родителей, а кто-то спрашивал, почему вокруг наступила ночь.
Полной темноты, однако, не было. Огромную подземную полость наполняло слабое мерцание, исходившее от самих стен. Оно не напоминало ни лампу, ни пламя: тусклый свет медленно усиливался и угасал, отчего возникало ощущение, будто каменное пространство дышит.
Оксана испугалась не меньше учеников, но заставила себя действовать. Она переходила от ребёнка к ребёнку, осматривала ушибы, перевязывала разбитые колени, успокаивала плачущих и просила тех, кому было больно, не подниматься. Когда первые крики стихли, все начали искать дорогу наружу.
Места падения обнаружить не удалось. Там, где наверху разверзлась земля, теперь поднимались гладкие стены без уступов и щелей. Казалось, поверхность сомкнулась сразу после их падения. Дети кричали, пока хватало сил, но звук ударялся о камень и возвращался глухим эхом.
Поначалу они были уверены, что помощь близко. Родители наверняка уже заметили их отсутствие, спасатели должны были искать маршрут, а полиция — обследовать лес. Дети старались подбадривать друг друга и говорили о возвращении домой так, словно оно назначено на ближайшие часы. Любой отдалённый шум заставлял всех замолкать и прислушиваться. При каждом содрогании породы они вскакивали, звали спасателей и думали, что к ним наконец пробиваются сверху.
Закончился один день, за ним другой, но никто так и не пришёл…
