У меня тоже знакомство с будущей женой началось с проигрыша в карты.

У меня тоже знакомство с будущей женой началось с проигрыша в карты. Правда, проиграл я не год жизни, а шесть суббот. И долго потом жалел, что заранее не уточнил, сколько часов должно быть в каждой.

Было это двенадцать лет назад. Мне сорок три, за плечами развод, работа электриком и дача, куда я приезжал в основном жарить мясо с приятелями. После развода считал себя человеком опытным и любил давать советы, особенно когда меня не спрашивали.

В нашем кооперативе жила Наталья. Муж у неё умер, осталась дочь лет одиннадцати. Они приезжали туда с весны до осени, а на зиму возвращались в город.

У Натальи была старая веранда. Нижние доски прогнили, дверь закрывалась только если приподнять её за ручку. Как-то она спросила в общем чате, не знает ли кто мастера, который возьмётся за небольшой ремонт. Я ответил, что там работы на день. Сам даже посмотреть не зашёл.

Через неделю собрались у соседа на день рождения. После ужина сели играть в дурака. Наталья пришла за дочерью, которая сидела с соседскими детьми, но её уговорили остаться на чай.

Я позвал её за стол. Она отказалась, а я зачем-то сказал:

— Боишься? Я уступать не буду.

Вот сейчас пишу и самому неприятно. Взрослый человек, а вёл себя как мальчишка.

Наталья села. Первую партию я проиграл и заявил, что просто не пришла карта. Вторую — тоже. Перед третьей предложил спор: если выиграю, она испечёт для нашей компании пирог. Если проиграю, шесть суббот буду помогать ей с верандой.

— Материалы мои, работа твоя? — уточнила она.

Я согласился.

На следующее утро сосед прислал фотографию: я стою с шестью картами в руках, а Наталья уже положила свои на стол. Подпись была: «Мастер, приступай».

Первую субботу я пришёл к ней ближе к обеду. Думал, заменю пару досок и пойду. Когда разобрали нижнюю часть обшивки, стало ясно, что сгнил ещё и брус. Потом обнаружилась кривая стойка. Мой «один день» закончился тем, что мы накрыли всё плёнкой.

Наталья не язвила. Только спросила, что покупать дальше, и записала размеры в тетрадку.

В магазине она проверяла каждую доску. Я торопил, она отвечала, что второй раз платить за плохой материал ей нечем. Позже узнал, что на ремонт она откладывала с зимы. Тогда впервые стало стыдно за свои советы.

Её дочь Аня поначалу от меня пряталась. Потом начала выходить с вопросами: зачем сверлить отверстие перед шурупом, почему одну доску можно оставить, а другую нельзя. Я дал ей рулетку, и она весь день ходила следом, проверяя размеры. Пару раз действительно заметила мою ошибку.

На четвёртую субботу меня позвали на рыбалку. Я написал Наталье, что приеду в воскресенье. Она ответила: «Мы договаривались на субботу. Я уже попросила брата привезти дверь».

Хотел возмутиться. Даже набрал длинное сообщение, что у меня тоже есть своя жизнь. Потом стёр его и отменил рыбалку.

Когда приехал, увидел Аню у калитки. Она спросила:

— Вы точно сегодня закончите? А то мама утром опять вещи под плёнку убирала.

Я тогда понял, что для меня это смешной проигрыш, а они третью неделю живут с разобранной верандой.

К шестой субботе всё было готово. Осталось прибить наличник и убрать обрезки. Наталья накрыла стол, испекла тот самый пирог и сказала, что я свободен. Мы посмеялись. Я собрал инструменты, уехал и почему-то весь вечер ходил по квартире без дела.

Через неделю позвонил спросить, не течёт ли возле нового окна. Не текло. Зато Наталья собиралась красить стены. Я предложил помочь.

В этот раз никто меня не заставлял и никакого спора не было.

Потом стали вместе ездить за покупками. Осенью я отвёз их в город с сумками и банками. Зимой заехал починить розетку и остался ужинать. Всё происходило медленно. Наталья сразу сказала, что торопиться не хочет. Я тоже боялся снова устраивать общую жизнь после неудачного брака.

Однажды Аня спросила, почему я каждый раз ухожу так поздно, если утром всё равно приезжаю их отвозить. Мы с Натальей переглянулись и рассмеялись. Наверное, к тому времени только мы ещё делали вид, что я просто помогаю.

Поженились через два года. Аня сейчас взрослая, живёт отдельно. Недавно приехала на мой день рождения и подарила новую рулетку. Сказала, что старой уже стыдно пользоваться, деления стёрлись.

Карты у нас тоже сохранились. Лежат на даче в ящике вместе с инструкциями от инструментов. Иногда гости предлагают сыграть. Наталья обычно отказывается: говорит, лучше чай пить.