Таня решила уйти от мужа, но неожиданное наследство заставило свекровь строить планы за неё

Климовым пока незачем знать, что она намерена строить собственный отель с нуля. Таня вернётся к матери. Та хорошо разбирается в гостиничном хозяйстве и станет верной помощницей. Стоит испугаться смелой мечты — и счастья не увидеть. Неужели теперь удастся освободиться от этой семейной кабалы?

Но разговор с мужем оказался ужасным. Виктор плакал, пытался опуститься перед ней на колени, умолял не уходить и соглашался на любые условия, лишь бы она осталась. Таня едва не уступила. Может, напрасно так быстро вычеркнула его из будущей жизни? Он давно занимается гостиничным делом; они могли бы вместе построить задуманный отель. Крепкое мужское плечо рядом пригодилось бы.

— Я пока не стану подавать на развод, — пообещала она. — Торопиться не будем. Но поживу у мамы. Нам нужна пауза, а потом посмотрим.

Она переехала, и уже через пару недель надежда на совместное дело сменилась разочарованием. Виктор постоянно появлялся возле их с матерью дома, стараясь уговорить жену вернуться в «Береговой дом». Таня спрашивала его о прибрежных участках, выставленных на продажу: какой подойдёт лучше, на каком стоит остановиться? Ответ всякий раз был один:

— Сам не знаю. Надо у мамы спросить.

Таниному терпению пришёл конец. Теперь она ясно видела: Виктор по-своему любит её, но ни советчиком, ни помощником в деле не станет. Невидимая нить между ним и Раисой Павловной не оборвётся никогда. Он останется послушным маменькиным телёнком, а с таким партнёром бизнес не поднять.

Заявление на развод она подала решительно, без прежних колебаний. Мужа всё ещё жалела по-человечески, но предпочла действовать как хирург: раз вскрыть нарыв, чтобы избавить и себя, и Виктора от боли.

Раиса Павловна рвала и метала. Больше всего её злила потеря бесплатной служанки: прежде она даже не представляла, сколько забот закрывала собой невестка. Без Таниных рук и головы хозяйка сразу запуталась и в юридических делах, и в повседневных хлопотах. Виктор просил её уговорить жену вернуться, но Раиса Павловна считала это унижением. Из принципа она предпочла нанять в гостевой дом посторонних сотрудников.

Все эти полгода Сергей был рядом с Таней каждый день. Он сразу предложил ей помощь в поисках земли, без долгих намёков и лишних обещаний. Они вместе рассматривали участки на морском побережье, пока не выбрали подходящий — на первой линии, возле моря, которое Таня так любила. Когда выбор был сделан, Зайцев проследил, чтобы сделку оформили юридически грамотно. Затем занялся подрядчиками: требовались люди, уже возводившие подобные отели под ключ и способные взяться за работу надёжно.

Когда начались работы, Сергей стал управляющим стройки. Татьяна доверяла ему полностью. Они часами сидели перед монитором, спорили, доказывали друг другу свою правоту, и случалось, что опыт юриста уступал её житейской мудрости. Дело было новым для обоих; осваивали его вместе, учась друг у друга и помня, что длинный путь начинается с первых шагов.

О том, что чувствуют, они не говорили. Слова будто не требовались. Таня прежде не знала, что возле другого человека может быть так тепло, а Сергей раньше не верил в существование такой нежности.

Для Раисы Павловны известие о будущем отеле стало сокрушительным ударом: невестка, с которой формально она ещё оставалась роднёй, задумала конкурировать с «Береговым домом». Свекровь мысленно желала ей всевозможных кар, ругала, перечёркивала всё, что Таня когда-то сделала для Климовых. Потом пошли грязные слухи: будто она подворовывала в гостевом доме для матери и строила глазки каждому мужчине, приезжавшему на отдых.

Сергей не выдержал. Однажды он пришёл в «Береговой дом» и собрал Климовых в холле возле стойки администратора. Скандала устраивать не стал, но говорил серьёзно:

— Я люблю Татьяну. И никому из вас не советую впредь даже смотреть на неё со злобой. Вы слишком долго пользовались Таней, как вам было удобно. Теперь она будет жить без вас и ваших нелепых запретов. Жаль, что вы так и не разглядели человека, который жил рядом: доброго, светлого, талантливого в гостиничном деле. Я защищу её от всего, что способно причинить ей вред. Свою половинку я ждал слишком долго. Теперь Таню от себя не отпущу.

О визите Зайцев ей не рассказал. Татьяна так никогда о нём и не узнала.

После его ухода Виктор впервые в жизни напился до чёртиков. Раиса Павловна ходила по гостевому дому и никак не могла взять в толк: