— Это свобода, — ответила Марта.
К вечеру они спустились в долину. Марта больше не пряталась за его спиной. Она ехала рядом, с ружьём за плечом, и смотрела вперёд открытым лицом. Владение Руденко лежало среди промёрзших полей: высокий белёный дом, хозяйственные постройки, загоны, одинокий амбар с сеном, поставленный в стороне.
Лошадей они оставили в деревьях. Работники сидели в доме, шумели и грелись. Остап и Марта прошли к амбару, ступая по снегу почти бесшумно. Внутри пахло сухим сеном, зерном и пылью. Тюки поднимались до балок, бочки стояли вдоль стен.
Марта достала маленький фонарь. Спичка вспыхнула в её пальцах, и пламя отразилось в двух разных глазах. Остап накрыл её руку своей.
— После этого прежней дороги не останется.
Она посмотрела на него спокойно.
— Её и не было.
Фонарь опрокинулся в сено. Сначала огонь казался слабым, почти робким, потом вдруг побежал по сухим стеблям, разрастаясь с жадным треском. Они вернулись к лесу раньше, чем над крышей поднялся густой дым.
Когда в хозяйстве заметили пожар, амбар уже полыхал. Работники кричали, таскали вёдра, метались без толку. Гнат выбежал из дома в накинутом пальто и застыл перед огнём. Даже издалека было видно, как исказилось его лицо. Огонь освещал его снизу, превращая привычную самоуверенность в голую ярость. Потом он резко повернулся к опушке, словно почувствовал взгляд Марты.
— Он понял, — прошептала она.
— Да.
— Хорошо.
Они ушли в горы под холодными звёздами.
Два дня ничего не происходило. На третью ночь первым пришёл огонь. Горящий факел ударил в крышу конюшни, когда Остап рубил дрова у стены. Он бросился к колодцу и крикнул Марте. Она выбежала с ведром, уже понимая, что началось. Из темноты полетели ещё факелы. Пятеро всадников кружили вокруг хижины.
Голос Гната прорезал выстрелы и треск пламени:
— Ты сожгла мои запасы? Теперь я сожгу всё, что укрыло тебя.
Остап выстрелил в сторону всадников. Одна лошадь взвилась, понесла, сбив строй. Марта успела залить край крыши, пока огонь не ухватился за сухое дерево. Пули застучали по брёвнам. Щепа летела внутрь.
— В дом! — крикнул Остап.
Они ввалились в хижину и заложили засов. Марта села у стола, быстро заряжая патроны.
— Ты мог бы отдать меня, — сказала она вдруг, не поднимая глаз. — Он пришёл за мной.
Остап посмотрел на неё так резко, что она всё же встретила его взгляд.
— Я людей не отдаю…
