— Не смей так говорить. Ты мне нужна. Мы же сёстры, забыла? Я тебя не брошу. Попрошу Кирилла помочь. Найдём адвоката, поднимем дело. Если ты невиновна, правда должна всплыть.
Нина слабо улыбнулась сквозь слёзы.
— А как ты вообще меня нашла?
Вера даже рассмеялась, хотя глаза оставались мокрыми.
— Через твои косички. В день моей свадьбы девочка продала мне букет ромашек. Соня. У неё были косы, заплетённые твоим способом. Я чуть сознание не потеряла. Сначала решила, что её мама — это ты, потому что её тоже звали Ниной. Но та женщина умерла. Соню мы с Кириллом забрали к себе. А косички не давали мне покоя. Я спросила у девочки, кто научил маму так плести, и она рассказала про тётю Нину из магазина.
Нина закрыла лицо руками.
— Бедная моя Нина… Она была такая хорошая. И Соню я помню. Маленькая, смешная, любила ко мне на руки лезть. Да, это я научила её маму заплетать косы. А ты… ты молодец, что девочку не бросила.
Она посмотрела на Веру с тихой завистью и нежностью.
— Хороший у тебя муж, если согласился воспитывать чужого ребёнка как родного. Я рада, что хоть у тебя жизнь сложилась. А у меня… ничего нет. Ни любви, ни дома. Даже мужчины у меня никогда не было. Всё будто мимо прошло.
Нина снова расплакалась, уткнувшись Вере в плечо.
— Какие твои годы? — шептала Вера. — Выйдешь, начнёшь заново. Я помогу. Кирилл поможет. Только держись. А о Вадиме не думай. Подлецов жизнь всё равно наказывает. Но сначала мы вытащим тебя отсюда.
Они расстались тяжело. Нина долго держала Веру за руку, будто боялась, что та исчезнет, как сон. Вера уехала домой с твёрдым решением: теперь она не отступит.
Кирилл не подвёл.
Дело Нины удалось пересмотреть. Выяснилось, что Вадим и раньше таким образом избавлялся от женщин, которые отказывали ему. Нашлась уборщица Валентина, уже пожилая, давно не работавшая в магазине. Когда-то она видела, как Вадим подложил деньги в сумку Нины, но испугалась потерять работу и промолчала.
Адвокат сумел уговорить её дать показания. После повторного разбирательства Нину оправдали. Судимость сняли, и её выпустили раньше срока.
День, когда Нина вышла на свободу, стал для Веры одним из самых счастливых в жизни. Она готовилась как к большому празднику: накрыла стол, приготовила комнату, купила новый халат, полотенце, тапочки, мягкое постельное бельё. Соня тоже ждала Нину с нетерпением — она помнила добрую тётю из детства.
Когда Нина вошла в дом, она сначала стояла на пороге и не решалась шагнуть дальше. Вера обняла её, как родную.
— Всё. Ты дома. Отдыхай.
Она отвела Нину в ванную, дала большое полотенце и халат, пахнущий лавандой. Нина долго стояла под горячей водой. Ей казалось, что вместе с водой уходит тюремная пыль, страх, унижение, бессонные ночи и год незаслуженного позора.
Потом она легла на чистую постель, коснулась щекой мягкой подушки и почти сразу уснула. Так крепко и спокойно Нина не спала очень давно…
