Світанок почав проступати близько шостої сорока. Спершу між стовбурами з’явилася тьмяна сірість, потім над лісом простяглася вузька рожева смуга. Світло приходило повільно, холодно, ніби й саме мерзло в передзимовому повітрі.
Лариса весь цей час сиділа в старому позашляховику й не склепила очей. Остап повернувся близько четвертої, без слів улаштувався за кермом і кілька хвилин нерухомо дивився вперед.
— Усе скінчилося? — спитала вона.
— Так.
— Вони живі?
— Обоє.
Лише тепер вона дозволила собі видихнути.
— Де вони?
— Біля своєї машини. Я їх зв’язав. Після світанку зможуть звільнитися: вузли прості.
— Чому прості?
— Я не збирався їх убивати. Треба було лише затримати до ранку й змусити піти.
Лариса якийсь час мовчала, дивлячись на сіріючий ліс. Молот вирушив до дороги раніше й, імовірно, вже встиг вибратися.
— Вони можуть знову натрапити на самотню людину, — сказала вона. — І повторити все.
— Можуть.
— Тоді чому ви їх відпустили?
— Бо я не суддя. Я міг зупинити їх, але не маю права вирішувати, чи мають вони жити.
— Але суд може їх не покарати.
— Знаю.
Лариса опустила очі на свої руки.
— Ви все одно зробили більше, ніж могли.
— Ні. Я зробив саме те, що міг. Це різні речі.
До світанку вони вирішили не рушати: на розбитій лісовій дорозі в темряві легко було збитися зі шляху. Час від часу Остап запускав двигун, щоб салон остаточно не вихолов.
Коли досить розвиднілося, Остап знову завів двигун і обережно вивів машину на лісову дорогу. Кілька хвилин вони їхали серед однакових дерев, поки ніч остаточно не відступила.
— Довезете мене до основної траси? — спитала Лариса.
— Довезу.
— А потім?
— Ви прямували до міста на схід звідси?
— Так. Але далі я можу зловити попутку.
— Я відвезу вас до місця.
— Вам же туди не треба.
— Мені зараз нікуди особливо не треба.
У слабкому світлі обличчя Остапа виглядало втомленим, але лишалося таким самим спокійним.
— Дякую вам, — тихо промовила Лариса.
— Нема за що.
— Є за що. За все.
Він не відповів, зосередившись на дорозі.
Приблизно за годину позашляховик вибрався на довгу основну трасу. У ранню пору машин майже не було, лише вдалині повільно рухалися дві вантажівки. Остап повернув на схід. За вікном знову потягнувся безкраїй ліс, а над ним поступово світлішало небо.
— Остапе, чому ви опинилися саме там? — спитала Лариса.
— Машина потребувала ремонту. Я вже казав.
— Я не про це. Чому ви взагалі їздите сам, пізньої осені, без певної мети?
Він довго не відповідав.
— Шукаю місце.
— Яке?
— Тихе. Таке, де майже нікого немає і можна просто жити.
— Давно шукаєте?
— Близько року.
— І досі не знайшли?
— Ні.
— Можливо, такого місця не існує. А можливо, ви щоразу проїжджаєте повз, бо й далі робите те, що вмієте найкраще.
Остап коротко глянув на неї.
— І що ж я, на вашу думку, вмію?
— Допомагати. Поки поруч лишається хоч хтось, кому потрібна допомога, ви не зможете зупинитися.
Він знову перевів погляд на сіру стрічку дороги. Минуло чимало часу, перш ніж він неголосно промовив:
— Можливо.
Близько дев’ятої вони зупинилися біля придорожнього кафе — старої, перекошеної будівлі з бляшаною вивіскою над входом.
— Їсти хочете? — спитав Остап.
— Дуже.
Усередині було тепло, пахло гарячим супом і свіжим хлібом. За стійкою спритно поралася похмура жінка років п’ятдесяти. Вони замовили суп, чай і хліб, потім улаштувалися біля вікна, звідки було видно дорогу, рідкі машини й темну смугу лісу.
Лариса їла мовчки. Лише тут, у теплі й відносній безпеці, її руки почали помітно тремтіти — тіло нарешті дозволило собі відреагувати на пережите. Остап сидів навпроти й дивився надвір.
— Вам треба показатися лікарю, — сказав він. — Хоча б перевірити ніс.
— Кров уже зупинилася. Все гаразд.
— Перевірити все одно слід.
— Ви підете зі мною?
— Ні.
— Тоді і я не піду.
Вона уважно подивилася на нього.
— Ви не можете з’являтися там, де записують імена й перевіряють документи, правда?
Після паузи він відповів:
— Правда.
— Я так і подумала.
Лариса з’їла ще трохи супу й відклала ложку.
— Я нікому про вас не розповім. Ні про те, що сталося вночі, ні про нашу зустріч…👉Продовження, натисніть кнопку “Вперед” під рекламою👇👇👇
