Вадим одразу розвернувся. Вони притислися спинами один до одного: один виставив перед собою пістолет, другий стиснув ніж. З усіх боків на них дивилася однакова, непроникна чорнота.
Невидима небезпека завжди страшніша за ту, якій можна дати ім’я і місце. Артем дослухався, але розрізняв лише власне важке дихання та ледь чутний скрип снігу під підошвами. У промені ліхтаря клубочилася пара, видаючи кожен рух.
— Погаси світло, — звелів він.
— Тоді ми зовсім осліпнемо.
— Зате й він нас не побачить. Вимикай.
Вадим натиснув кнопку, і ніч зімкнулася довкола них. Кілька довгих секунд ніхто не ворухнувся. Потім ліворуч від Вадима шелеснула гілка. Він різко метнувся на звук і полоснув ножем перед собою, але лезо розітнуло порожнє повітря.
— Там! — вигукнув Артем.
— Немає тут нікого!
— Ти ж чув?
— Чув. Тільки де він?
Відповідь пролунала зовсім близько, трохи лівіше:
— Тут.
Вадим рвонувся вперед, витягнувши руку з ножем. Остап зустрів його одним коротким рухом — ударив по зап’ястку не сильно, зате точно. Пальці миттєво заніміли, і ніж провалився в сніг. Наступний поштовх припав ліктем у живіт. Повітря разом покинуло легені Вадима; той зігнувся, судомно притиснувши долоні до тіла. Ще один скупий рух — і він обм’як, лишившись лежати на снігу.
— Артеме… Він…
У темряві неподалік на мить окреслилася тінь. Артем різко повернувся й двічі вистрілив туди, де вона зникла. Спалахи вихопили з мороку стовбури дерев, але людини серед них уже не було.
— Кажи, де він! Кричи! — зірвався Артем.
— Не знаю… Я його навіть не побачив. Він надто швидкий.
Тепер Артем лишився фактично сам. У магазині було всього три патрони, навколо тягнувся незнайомий нічний ліс, а супротивник чув кожен його крок і сам не виказував себе нічим. Це розуміння повільно проникало всередину й руйнувало звичну впевненість.
І все ж такого супротивника Артем раніше не зустрічав. Людини ніби не існувало, але при цьому вона цілком керувала тим, що відбувалося. Невидимка не метушився, не підвищував голосу, не намагався залякати. Він просто робив те, що вважав за потрібне.
— Покажись, — покликав Артем, і голос зрадницьки здригнувся. — Виходь, поговоримо.
Він почув власну слабкість, розлютився й крикнув голосніше:
— Ти мене чуєш?
— Чую.
Визначити напрямок було неможливо.
— Де ти?
— Поруч.
Артем крутився на місці, водячи стволом по темряві. Тремтіння вже передалося рукам, хоч як він намагався його приховати.
— Що тобі треба? Гроші? У нас є трохи.
— Мені нічого від вас не потрібно. Ідіть.
— Ми підемо. Тільки скажи, де Вадим.
— Він живий. Відпочиває.
— Ти його вбив?
— Я нікого не вбивав.
Після короткого мовчання Артем спитав:
— Тоді навіщо все це?
— Бо добровільно ви не зупинитеся. Ви хотіли позбутися свідків. Отже, я мушу позбавити вас можливості завдати комусь шкоди.
— Позбавити можливості — це як?
— Знерухомити.
— І мене теж?
— Якщо доведеться.
Артем вистрілив на голос. Куля вп’ялася в дерево, і в темряву бризнули тріски. Наступної миті ззаду пролунав точний удар по зап’ястку. Пальці розтиснулися самі, пістолет упав у пухкий сніг. Артем устиг розвернутися й розрізнити невиразний силует. Ще один скупий рух — і нічна темрява змінилася іншою, безпам’ятною…👉Продовження, натисніть кнопку “Вперед” під рекламою👇👇👇
