«Я на власні очі бачив дива ларвотерапії в зонах жорстоких збройних конфліктів. Там наші відчайдушні польові хірурги використовували цей давній метод лише від безвиході, коли в нас не лишалося абсолютно жодних медикаментів для порятунку поранених». «Повірте мені, це вкрай важке моральне рішення навіть для найдосвідченішого лікаря. А ви не злякалися й застосували його просто на самій собі».
«Цілком одна, лежачи в глухому, непрохідному болоті, та ще й із дитиною всередині». Він із великим, щирим захопленням похитав своєю сивою головою. «Знаєте, що мене сьогодні вразило насправді найбільше?».
«Зовсім не самі ці личинки, їх я у своїй практиці вже бачив. Мене до глибини душі вразила ваша пов’язка на нозі: ідеальні три шари тканини, правильний повітряний зазор для дихання личинок, надійна й грамотна фіксація». «Усе було зроблено вами строго за медичним протоколом. Ви перев’язали себе настільки професійно, будучи в напівмаренні, перебуваючи в забутті й по вуха в болотяному бруді».
«Ваші золоті руки все чудово пам’ятали й зробили все самі». Лера довго й напружено мовчала, осмислюючи його слова. Потім вона сказала дуже тихо, не відриваючи свого втомленого погляду від білої стелі: «Сімнадцять довгих років безперервної практики в полях. Руки справді все пам’ятають набагато краще, ніж втомлена голова».
Маслов ледь помітно, але дуже тепло всміхнувся одним кутиком рота. «Відпочивайте й набирайтеся сил, завтра вранці в нас буде перший контрольний огляд. Вашу ногу ми гарантовано врятували, вашу дитину — теж».
«Те, що ви зробили заради свого порятунку, — це щось зовсім неможливе». Він повільно встав зі стільця й попрямував до виходу з палати. Але біля самого порога раптом зупинився й обернувся до неї: «Як вас звати повністю? Назвіть прізвище, ім’я та по батькові».
«Гусарова Валерія Дмитрівна», — чітко відповіла вона. Маслов задоволено кивнув і тихо вийшов за двері. Лежачи в ліжку, в коридорі за щільно зачиненими дверима Лера виразно чула, як він віддає суворе розпорядження черговій медсестрі.
«Терміново знайдіть по базах усіх її родичів. У неї мати живе недалеко звідси, в селі Тальники, вона якраз їхала саме до неї в гості». Наступного прекрасного ранку Лера прокинулася від яскравого, сліпучого сонця.
Воно сміливо пробивалося крізь віконні жалюзі тонкими золотими смугами й гарно лягало на її білу лікарняну ковдру, мов клавіші гігантського піаніно. У її окремій палаті було дуже тихо, умиротворено. Чулося тільки рівне, заспокійливе дзижчання старенького холодильника за стіною й чийсь далекий, радісний сміх із коридору.
У повітрі приємно пахло свіжою, хрусткою від чистоти постільною білизною й чимось невловно квітковим, що нагадувало літо. На маленькій тумбочці біля її ліжка стояла проста скляна банка з великим букетом польових ромашок. Хто саме поставив їх туди, поки вона спала, Лера не знала, але їй було безмежно приємно.
Вона дуже обережно, буквально по міліметру, спробувала поворухнути своєю хворою ногою. Нога, звісно ж, боліла. Але це було зовсім не так, як тоді, у сирому яру.
Це був уже не той пекучий, роз’їдаючий усе всередині й зводячий з розуму біль. Це був тупий, тягнучий, типовий хірургічний біль. Чесний і зрозумілий біль активного одужання, який ніби говорив своїй господині: «Тут мене міцно зашили, і тепер тут усе швидко гоїться».
Вона насилу дотяглася до мобільного телефона, що лежав на краю тумбочки. Це був простенький, казенний кнопковий апарат, який добра медсестра дала їй ще вчора ввечері. Його маленький екран яскраво світився: пропущених викликів було нуль, а сигнал мережі показував стабільні дві поділки.
Лера тремтячими пальцями набрала номер сусідки Раїси Михайлівни. У слухавці пішли довгі, томливі гудки. Потім почулося чиєсь важке, уривчасте дихання й знайомий, схвильований голос: «Алло? Хто це телефонує?».
«Раїсо Михайлівно, це я, Лера. Я зараз у районній лікарні. Зі мною все добре, я жива, і мій малюк теж у повному порядку».
На тому кінці дроту повисла напружена, оглушлива тиша. А потім пролунав дуже гучний, сповнений неприхованого полегшення схлип. «Лерочко! Господи ти Боже мій!».
«Ми ж тут усі просто змучилися від страшних думок! Лісник Семен нам зателефонував, сказав, що він тебе знайшов, що гелікоптер тебе забрав, а потім — ані слова. Зовсім жодного слівця, тиша!».
«А мати твоя… вона… зачекай-но хвилинку». Із слухавки почувся гучний шерех, поспішні шаркаючі кроки й протяжний скрип старих міжкімнатних дверей. Потім залунав зовсім інший голос — дуже тихий, надтріснутий і тремтячий від напливу емоцій: «Лера?».
Усього одне коротке слово, чотири прості літери. Але це був голос її рідної матері. Лера не чула цього голосу довгих сімнадцять років свого життя, але вона миттєво, безпомилково впізнала б його серед тисяч інших голосів.
Він був усе такий самий хриплуватий, із тим самим м’яким «р» і кумедною старою звичкою трохи ковтати закінчення довгих слів. Горло Лери миттю перехопив болісний спазм. Вона спробувала відкрити рот, щоб відповісти, але не змогла вимовити жодного звуку — повітря просто застрягло в грудях.
Вона сиділа на жорсткому лікарняному ліжку, щосили притискаючи пластиковий телефон до вуха, і просто мовчала, ковтаючи сльози. «Лерко», — лагідно сказала мати. — «Ти жива, доню моя».
Ця проста, неймовірно тепла сільська «доня» зі звичним наголосом на перший склад миттю пробила все. Вона в одну секунду пробила її міцний, непробивний панцир, який вона старанно нарощувала всі ці вісімнадцять років суворого польового життя. Усю її дурну гордість, непохитну впертість і стару, заскорузлу образу.
Вона пробила її броню так само легко й швидко, як гостра хірургічна голка проколює набухлий гнійний нарив, і все роками сховане хлинуло назовні бурхливим потоком. Лера нарешті заплакала. Вона плакала некрасиво й дуже голосно, так, як зазвичай плачуть сильні дорослі люди, які стримували свої сльози дуже багато довгих років.
Вона плакала з судомними, рваними зітханнями, з великими тремтячими плечима, міцно притискаючи вільну долоню до залитого слізьми обличчя. «Мамо! Мамочко, прости мене, будь ласка! Я так до тебе їхала, я так поспішала до тебе!».
«Я все знаю, Лерочко, я все чудово знаю», — крізь сльози відповіла їй Зоя Никитівна. «Яка ж ти дурепа, Лерко. Поперлася цією занедбаною, глухою ґрунтівкою, зовсім сама, та ще й із таким величезним животом».
Голос старої матері зрадливо здригнувся й зірвався. Виникла невелика пауза, обидві жінки намагалися впоратися зі своїми емоціями. Потім Зоя Никитівна продовжила говорити, але вже значно тихіше, майже переходячи на довірливий шепіт.
«Я ж сама не менша дурепа. Сімнадцять років минуло марно, а я так жодного разу тобі й не зателефонувала». «Все сиділа й гордо чекала, думала, що ти неодмінно зателефонуєш мені першою. А ти ж у мене така сама непробивно вперта вродилася, вся в мене»…
