«Обидві ми з тобою повні дурепи». Лера слабо, але щиро всміхнулася крізь свої безупинні сльози. Її мати на тому кінці дроту теж плакала, це було дуже виразно чути з її уривчастого голосу.
«Мамо, ну як ти сама зараз? Як твої паралізовані рука й нога?». «Рука мене слухається поки зовсім погано, як батіг висить. А нога — ну так собі, потроху волочу».
«Наш місцевий фельдшер мене оглянув і каже, що все могло бути й набагато гірше», — бадьоро відповіла мати. — «Сусідка Раїса мені щодня дуже допомагає по господарству». «І Нінка теж постійно заходить. Пам’ятаєш нашу сусідську Нінку?».
«Пам’ятаю її, звісно». «От вони тепер по черзі до мене й ходять, як на роботу. Тиск мені регулярно міряють, потрібні таблетки по годинах дають».
«Я тут зараз просто як справжня цариця на перинах лежу, хіба що тільки віялом мене не обмахують». Обидві жінки після цих слів замовкли. Це мовчання зовсім не було важким чи ніяковим.
Просто вони обидві поки що зовсім не знали, як можна вмістити цілих сімнадцять років довгої розлуки в одну таку коротку телефонну розмову. Потім мати знову заговорила, і голос її став дуже серйозним: «Леро, мені тут базікало Раїса розповіла дещо страшне». «Щось моторошне про твою поранену ногу».
«Вона чула від чоловіків, що ти там, у болоті, собі щось зовсім жахливе зробила. Якесь дике, первісне лікування застосувала. Скажи мені, це правда?».
Лера трохи помовчала, збираючись із правильними думками, а потім цілком чесно відповіла: «Так, мамо, це чиста правда». «Я… Мамо, я використала живих личинок звичайних лісових мух. Я зібрала їх і приклала просто до своєї гниючої рани, щоб вони швидко очистили мертві тканини від небезпечної інфекції».
«В офіційній медицині це називається ларвотерапія. Мене цього складного методу навчив один дуже старий і досвідчений хірург, дуже давно, ще під час моєї першої експедиції». «Мамо, повір мені, це справжня, визнана медична процедура. Без неї ми з малюком точно не вижили б обоє».
У слухавці надовго повисла оглушлива тиша. «Мамо? Ти мене чуєш?» — з тривогою покликала Лера. «Я все чудово чую», — повільно озвалася Зоя Никитівна.
Голос матері при цьому сильно змінився, він став дуже тихим і неймовірно задумливим. «Лерочко, я тобі зараз скажу одну дуже важливу річ. Можеш навіть сміятися з мене, я не образжуся».
«Я ніколи не буду з тебе сміятися, мамо». «Я ж усе це довге життя була свято переконана, що ти божевільна. Поїхала хтозна-куди, кинула свій рідний дім, відмовилася від нормального жіночого життя».
«Замість люблячого чоловіка й купи дітей ти свідомо вибрала якісь глухі ліси, холодні намети й вічний бруд. Я завжди думала, що ти там неодмінно пропадеш, я щодня про це з жахом думала». «Я до тремтіння боялася, що от просто зараз задзвонить телефон, і чужий голос мені скаже: вашої дочки більше немає…».
Голос Зої Никитівни знову болісно зірвався, і вона замовкла, намагаючись заспокоїтися. «А в підсумку ти опинилася в гиблому болоті, з великою дитиною в животі, і зовсім сама. І ти не пропала!».
«І вижила ти не тому, що тобі просто велико пощастило, а тільки тому, що ти чітко й точно знала, що саме треба робити для порятунку. Усі ці твої довгі роки поневірянь, усі ці твої нескінченні небезпечні експедиції — саме вони зрештою й урятували життя тобі й моєму єдиному онукові». «Лерко, яка ж я була неправа всі ці роки. Прости мене, стару дурну бабу!».
«Прости мене за те, що з гордості не телефонувала, прости за те, що так страшно кричала на тебе тоді на ґанку. Ти виросла неймовірно сильною жінкою. Ти сильніша за мене і сильніша за всіх баб у наших Тальниках, разом узятих».
«Я дуже, дуже пишаюся тобою, ти мене чуєш? Пишаюся безмежно!». Лера сиділа на лікарняному ліжку й з умиротворенням невідривно дивилася у вікно.
Сонце за вікном піднімалося все вище, і світлі, радісні смуги на її ковдрі ставали все ширшими. У коридорі хтось дуже дзвінко й заразливо засміявся. «Я все чую, матусю, я все чую», — з усмішкою відповіла Лера.
«А коли лікарі тебе випишуть додому?»…
