«Приблизно за тиждень, ну може, максимум за два. Ногу мені трохи підлікують, контрольні аналізи візьмуть. А потім ти приїдеш до мене, до нас у Тальники?».
«Звісно приїду, я ж саме за цим до тебе й їхала», — з великою теплотою відповіла щаслива Лера. Мати трохи помовчала, переварюючи цю радісну новину, а потім додала зовсім-зовсім тихо, майже пошепки: «А я ж колиску дитячу з нашої комори дістала». «Ту саму стару колиску, в якій ти сама колись малою спала».
«Твій покійний батько її колись своїми руками з липи вирізьбив, ти пам’ятаєш її?». Лера, звісно ж, не могла цього пам’ятати: їй було всього два неповні місяці від народження, коли її батько трагічно помер. Але вона дуже живо, до найменших деталей її собі уявила.
Вона уявила цю дерев’яну колиску, добряче потемнілу від часу, з неймовірно красивими, майстерними різьбленими бильцями. Вона, певно, смачно пахла старим деревом і стояла в найзатишнішому кутку материного дому, зовсім поруч із теплою, натопленою піччю. «Вона вже стоїть і чекає на тебе», — з любов’ю додала мати.
«Я її пам’ятаю», — твердо сказала Лера. І в цю мить це була зовсім не рятівна брехня, а радше її тверда, непорушна обіцянка завжди це пам’ятати. Минуло рівно три тижні.
Хірург Маслов звично зазирнув до її палати на свій ранковий лікарський обхід. Лера бадьоро сиділа на застеленому ліжку, одягнена у свої зручні, чисті джинси, вільну світлу сорочку й кросівки. Її велика дорожня сумка була вже повністю зібрана й стояла біля дверей.
На приліжковій тумбочці лежав готовий, підписаний головним лікарем виписний лист. «Від’їжджаєте від нас?» — з усмішкою спитав хірург, уважно зазираючи в її товсту медичну карту. «Так, просто сьогодні. Спершу рейсовим автобусом доїду до сусіднього селища, а вже звідти добиратимуся попуткою», — відповіла Лера.
«До самих Тальників?» — для певності уточнив він. Лера ствердно кивнула. Маслов закрив карту й подивився на неї особливим поглядом — так дивиться мудрий лікар, який бачить перед собою не просто вилікуваного пацієнта, а неймовірно сильну, героїчну людину.
«Ваша рана гоїться просто чудово, шов абсолютно чистий і рівний, курс сильних антибіотиків ви пропили повністю й без пропусків. Розвиток дитини теж цілком у нормі, серцебиття в неї просто ідеальне, як у космонавта». Він трохи помовчав, добираючи слова.
«До речі, я днями написав велику, докладну статтю для одного відомого медичного журналу. Я детально описав ваш унікальний випадок успішної ларвотерапії в екстремальних умовах: без жодного стерильного середовища, без постійного лікарського нагляду, та ще й із таким неймовірно успішним, щасливим фіналом». «Повірте, такі випадки в сучасній світовій практиці просто поодинокі, а ваш досвід і взагалі воістину унікальний».
Лера дуже здивовано, з широко розплющеними очима подивилася на нього. «Ви серйозно написали цілу статтю про мене?». «Поки що без згадки вашого імені, якщо ви раптом цього не хочете. Але я дуже хочу, щоб усі наші студенти-медики обов’язково про це знали».
«Адже інколи те, чого їх довго й нудно вчать на лекціях зі складної військово-польової хірургії, — це не просто суха, нудна теорія з книжок. Іноді ці специфічні знання реально рятують людині життя, і навіть одразу два життя водночас». Лера щиро й відкрито всміхнулася.
«Сміливо пишіть із моїм іменем, мені зовсім нічого від людей приховувати». Маслов із великим, неприхованим захопленням простягнув їй свою велику руку. Лера відповіла на рукостискання й потисла її — так міцно й упевнено, як звикла це робити у своїх суворих експедиціях.
«Великої вам удачі в житті, Валеріє Дмитрівно». «І вам велике спасибі, Глібе Борисовичу. Спасибі за все, що ви для мене зробили». Лікар усміхнувся на прощання й вийшов зі світлої палати.
Лера легко підняла свою важку дорожню сумку лівою рукою, а правою звично й дбайливо підтримувала свій великий живіт. Вона неспішно вийшла у світлий, гомінкий лікарняний коридор. Біля сестринського поста медсестра Люда — та сама молоденька дівчина, що в дикому жаху вибігла з оглядової тієї фатальної ночі, — винувато підвела голову.
«Леро… Валеріє Дмитрівно, пробачте мені, я дуже хотіла перепросити вас за ту жахливу ніч. Я тоді так сильно, до нестями злякалася і…». Лера зупинилася біля поста й уважно подивилася на розчервонілу дівчину.
Вона дивилася цілком без докору, без найменшого роздратування чи образи, вона просто спокійно й доброзичливо подивилася їй просто в очі. «Вам зовсім нема за що перепрошувати переді мною. Повірте, я б на вашому місці теж дуже злякалася, якби точно не знала, що саме це таке»…
