«Є лише невелика складність», — вів далі Гончаренко. «До станції п’ятнадцять кілометрів. Автобус сьогодні не піде: пального немає, водій раптово захворів. Пішки в такий мороз ви не дійдете. Десь посередині сили скінчаться».
Лариса мовчала, перебираючи варіанти. Вийти самій і рушити дорогою означало дати Ковальчукові зручне місце для нападу. Сховатися в жителів було неможливо: фельдшер і вдова ясно показали, що ніхто не відчинить двері людині, яку шукає місцевий господар. Лишитися у відділенні до ранку — добровільно замкнутися поруч із майбутніми вбивцями.
«Я зобов’язаний дбати про безпеку перевіряльників», — з показною участю сказав майор. «Тому дам службову машину й двох надійних співробітників. Доставимо просто до поїзда, у теплі й без пригод. Збирайте речі, скоро поїдемо».
Пропозиції він не робив. Рішення вже було ухвалене за неї.
Убивати обласну слідчу в будівлі надто ризиковано. Тут лишалися чергові, затримані, випадкові відвідувачі, сліди й журнали. Гончаренко був злочинцем, але зберіг звички досвідченого поліцейського: він віддавав перевагу пригодам, які самі пояснювали смерть.
Безлюдна дорога в зимовому лісі за мінус двадцяти чотирьох підходила ідеально. Людину висаджують далеко від житла, а навесні знаходять замерзле тіло — якщо взагалі знаходять. Експертиза підтвердить переохолодження, документи розкажуть про випадково заблукалу перевіряльницю, і ні на чиїх руках не лишиться крові.
Лариса знала, що обіцяний транспорт не привезе її на перон. Їй пропонували сісти у власний катафалк. І все ж поїздка лишалася єдиним шансом покинути будівлю, де Гончаренко контролював кожні двері.
У лісі з’являлися змінні: темрява, рельєф, випадкова техніка, можливість сховатися. Тут змінних не було. Відмова могла змусити майора діяти негайно й грубіше.
Вона оцінювала не ймовірність порятунку — та лишалася мізерною, — а різницю між двома майже безнадійними варіантами. У будівлі її могли позбавити теки, обшукати, замкнути й оформити будь-яке пояснення заднім числом. У машині доведеться сидіти поруч з озброєними людьми, зате рух розірве звичне розташування сил. Навіть кілька секунд поза їхнім повним контролем могли стати тим зазором, у який проходить життя.
Лариса згадала топографічну карту, вивчену перед поїздкою. Північніше дороги тяглися старі промислові ділянки, а далі проходили лісові маршрути. Вона не знала, куди саме її повезуть, але вже розуміла: якщо вдасться лишитися самій і зберегти здатність рухатися, орієнтири в неї будуть. Гончаренко про це не здогадувався, бо вважав міську жінку нездатною відрізнити північ від півдня без вказівника.
Згоду треба було вимовити так, щоб жоден м’яз не виказав розрахунку. Савченко дозволила плечам трохи опуститися й зробила вигляд, ніби пропозиція службової машини справді зняла з неї останню тривогу. Нехай майор бачить покору, а не підготовку до боротьби.
Савченко зробила ледь помітний вдих, випростала й без того рівну спину. «Дякую за допомогу, Валерію Миколайовичу. Машина справді розв’яже проблему».
Гончаренко хмикнув. Для нього її ввічливість означала покірність. Він поплескав долонею по кобурі. «От і домовилися. Транспорт уже біля ґанку. Прокатимося швидко».
О десятій годині п’ятнадцять хвилин стара службова машина з бортовим номером 4012 рвонула з місця. Ресори важко застогнали на мерзлих вибоїнах. Селище зникло за спиною, і чорна ніч двадцять третього грудня поглинула останні вікна.
У кабіні горіли лише зеленкуваті шкали приладів. Лариса сиділа позаду. Ліворуч до неї майже впритул притиснувся огрядний оперативник у бушлаті; від нього пахло потом і збройовим мастилом. Другий співробітник вів машину, грубо смикаючи важіль передач.
Гончаренко влаштувався попереду й повернувся до пасажирки впівоберта, поклавши руку на спинку сидіння. Пічка видувала сухий жар. До нього домішувалися кислий алкогольний дух і тютюновий дим, роблячи повітря важким.
Панель деренчала на кожній ямі й наче відміряла чужі секунди. Лариса подумки зіставляла дорогу з картою: кілька хвилин просто, потім вигин біля замерзлого озера. Станція була на сході, приблизно за дванадцять кілометрів.
У світлі фар виникла розвилка. Засніжений вказівник ледь читався. Пряма колія вела до залізниці, ліва йшла на північ, до старих вирубок і занедбаних зимників.
Водій не вагався. Він переключився на нижчу передачу й різко вивернув кермо ліворуч. Машина зійшла з основної дороги, проламала незайманий наст і рушила між темних сосен.
Рятівна станція лишилася позаду. Лариса не здригнулася й не спитала, куди вони їдуть. Будь-яке перелякане запитання дало б майорові насолоду господаря становища й змусило б його насторожитися. Натомість її права рука почала повільно рухатися під полою пальта…👉Продовження, натисніть кнопку “Вперед” під рекламою👇👇👇
