Стас і худий зареготали слідом. Цей сміх виявився гострішим за удар. Марину вчили переносити фізичний біль, витримувати тиск, терпіти приниження на жорстких тренуваннях, де ламали гордість, щоб перевірити витримку. Але зараз усе було іншим. Не навчальна ситуація, не відпрацьований сценарій, не перевірка інструкторів. Бруд на обличчі. Чужий сміх. Власна безпорадність. І розуміння, що троє дрібних хижаків на секунди отримали над нею владу.
Мотоцикли заревли. За мить бандити вже мчали геть доріжкою, залишаючи запах вихлопу й піднятий із землі вологий пил.
Марина ще хвилину лежала нерухомо, борючись із нудотою. Потім повільно підвелася навкарачки. Світ хитався, але поступово повертав обриси. Вона змусила себе встати. Ноги тремтіли, потилиця пульсувала, обличчя палало від удару.
Вона підняла посвідчення з калюжі, витерла рукавом і сховала до внутрішньої кишені. Потім зібрала те, що грабіжники визнали непотрібним: помаду, упаковку серветок, фотографію батьків. На фотографії батько усміхався стримано, мати — м’яко й відкрито. Марина затримала погляд на їхніх обличчях і відчула, як усередині піднімається холодна хвиля.
Найгіршим був не біль. Найгіршим було приниження.
Марина Орлова, капітан закритого спецпідрозділу, учасниця десятків небезпечних операцій, людина, звикла дивитися смерті в обличчя, щойно була збита з ніг і пограбована трьома вуличними бандитами серед білого дня.
І в цю мить у її очах з’явилося те, чого вони не побачили.
Рішення.
Вона дійшла до найближчої лавки на центральній алеї й опустилася на неї. Сидіти було легше, ніж іти. Голова паморочилася, на потилиці наливався важкий ґуля. Марина обережно торкнулася місця удару. Крові не було. Отже, били точно: досить сильно, щоб вимкнути орієнтацію, але не настільки, щоб випадково вбити. Професійно для вулиці. Це багато говорило про Стаса.
Перехожі кидали на неї короткі погляди. Брудна жінка в спортивному костюмі, кров біля губи, розтріпане волосся. Хтось сповільнював крок, але ніхто не підходив. У великому місті люди вміють не помічати чужої біди, якщо вона вимагає від них участі. Марина не засуджувала їх. Вона надто добре знала, що страх робить із людьми.
За кілька хвилин свідомість остаточно прояснилася. Разом із нею прийшло розуміння власної помилки. Вона розслабилася. Дозволила собі бути звичайною жінкою на прогулянці. Вимкнула ту настороженість, яка зазвичай жила в ній навіть уві сні. У звичайний день звичайна Марина мала право на це. Але світ не питає, коли ти вважаєш себе вільною від небезпеки.
Вона підвелася й пішла до виходу. Кожен крок віддавався тупим болем у голові, але спина лишалася прямою. Навіть зараз виправка не дозволяла їй зігнутися й човгати ногами.
Біля входу до парку працювало невелике кафе. За склом горіло тепле світло, усередині пахло кавою й випічкою. Марина зайшла. Дівчина за стійкою — зовсім молода, в охайному фартуху — підвела очі й завмерла. У її погляді майнули переляк, розгубленість, співчуття.
— Перепрошую, — сказала Марина рівно, хоч голос звучав хрипко. — Мене щойно пограбували в парку. Забрали телефон і гроші. Можна скористатися вашим телефоном? Один терміновий дзвінок.
Дівчина секунду вагалася. У сучасному місті довіра стала розкішшю: надто багато історій про шахраїв, надто багато причин пройти повз. Але Марина трималася так, що її важко було сприйняти за людину, яка вигадала скаргу заради вигоди.
— Звісно, — тихо відповіла дівчина й простягнула свій мобільний. — Вам допомога потрібна? Лікаря викликати? Поліцію?
— Дякую. Я впораюся. Мені треба тільки подзвонити…
