На війні майже в кожного з’являлася звичка, що допомагала бодай ненадовго відволіктися від того, що відбувається. Один майстрував із дерева маленькі фігурки, другий записував вірші на клаптиках паперу, третій ділився їжею з бродячими собаками. Тому захоплення молодого бійця виглядало не найдивнішим. Командир дозволив залишити виводок у спокої, але попередив: якщо через гадюк хтось постраждає, відповідальність ляже на їхнього добровільного захисника.
За кілька тижнів солдат помітив біля молодих змій велику дорослу особину. Вона з’являлася не щоночі, рухалася обережно й одразу ховалася, коли наближалися люди. Чоловік вирішив, що це може бути мати виводка. Довжина її міцного тіла сягала майже дев’яноста сантиметрів, тож сплутати її з молодими гадюками було неможливо. Вона мала грізний вигляд, коли підводила голову й нерухомо стежила за вартовим.
Боєць почав залишати їжу і для дорослої змії. Вона зберігала безпечну відстань від людини, але приготовані для неї шматочки забирала. Солдат ніколи не бачив у її поведінці справжньої довірливості. Рептилія лише звикла до його присутності й перестала сприймати нерухому постать на посту як безпосередню загрозу. Йому й цього було досить, щоб вважати це незвичне знайомство таким, що відбулося.
Жодної особливої мети в цих спостереженнях не було. Вони лише заповнювали довгі проміжки тиші, коли слід було не спати, але довкола годинами нічого не змінювалося. Чоловік залишав їжу, відходив на своє місце й спостерігав здалеку. Між ним і гадюкою завжди лишався вільний простір. Змія з’являлася, коли довкола ставало тихо, а від різкого звуку ховалася серед каміння. Таке сусідство не робило рептилію ручною, але допомагало солдатові переносити одноманітність нічних чергувань і хоча б ненадовго відволікатися від тривожних думок…
