Так минули перші години. Потім іще. Вівчарка вмощувалася біля стіни, але не спала по-справжньому. Вона лягала, клала морду на лапи, однак варто було дверям відчинитися, як вуха піднімалися, очі оживали, і пес схоплювався. Медики, звиклі до чужого болю й сліз у коридорах, дивилися на нього з особливим почуттям. Перед такою мовчазною відданістю важко було залишатися байдужим.
Пізніше стало відомо, що в літнього чоловіка стався інсульт. Лікарі говорили обережно, без зайвих обіцянок, але не приховували: допомога прийшла вчасно. Його перевели до реанімації, де за ним спостерігали постійно. Вівчарку туди, звісно, пустити не могли. Вона залишалася надворі — біля входу, біля стіни, іноді під навісом, якщо дощ посилювався. Її підгодовували, гладили по холці, заспокоювали тихими голосами. Пес дозволяв людям торкатися себе, але щоразу дивився повз них, туди, де за дверима залишався його господар.
Коли стан чоловіка став стабільнішим і його перевели до звичайної палати, розмова про собаку спалахнула з новою силою. Медики, які бачили, як вівчарка привела їх до людини, не могли спокійно проходити повз неї. Вони знали правила, розуміли, що лікарня — не місце для тварин, але цього разу ситуація здавалася винятковою. Кілька працівників почали просити головного лікаря дозволити коротку зустріч. Не гучну, не довгу, під наглядом, але таку, що могла б підтримати пацієнта.
Головний лікар спочатку вагався. Він слухав пояснення, хмурився, ставив запитання, думав про порядок і відповідальність. Але встояти проти цього прохання було важко, особливо коли його повторювали люди, зазвичай не схильні до сентиментальності. Вони розповідали, як вівчарка сиділа на дорозі, як відвела медбрата до кущів, як бігла за машиною й увесь час чекала біля лікарні. Зрештою він погодився.
Пса обережно провели всередину. У коридорі він ішов насторожено, але слухняно. Лапи ступали обережно по гладкій підлозі, вуха були підняті, ніс вловлював запахи, серед яких він шукав один — найважливіший. Працівники говорили тихо, ніби боялися злякати мить. Двері палати прочинили.
Літній чоловік лежав на ліжку. Він уже був при тямі, але виглядав слабким. Обличчя його осунулося, рухи давалися важко, голос звучав тихо. Коли німецька вівчарка увійшла, він спершу ніби не повірив. Його очі розширилися, губи здригнулися. Пес завмер на порозі лише на секунду, а потім обережно, майже несміливо підійшов до ліжка….
