Софія стояла біля ліжка, спираючись долонею на різьблений стовпчик. Шнурівка сукні на спині була розпущена лише наполовину: до останніх вузлів вона не могла дотягнутися. Першим Богдан побачив темну вологу пляму на світлому шовку трохи нижче лопатки. Потім помітив те, що оточувало свіжу рану.
На зап’ястках біліли старі сліди, схожі на замкнені кільця. Такі лишають кайдани, якщо тримати людину зв’язаною довго й не раз. Вужчі смуги охоплювали щиколотки, а впоперек плечей тяглися вицвілі відмітини від ременів. На передпліччях поверх давніх шрамів проступали нові синці у формі чужих пальців. Неглибокий поріз під лопаткою й далі кровоточив, ніби маленький твердий предмет із силою втиснули в тіло.
За лічені миті Богдан зрозумів досить, щоб не зробити найгіршого — не наблизитися без дозволу. Він лишився біля дверей.
— Можна мені підійти? Я не торкнуся вас, доки ви самі не дозволите.
Софія повернула голову. У церкві вона була настороженою, в екіпажі — замкненою, але зараз у її очах стояв відкритий страх людини, якої надто часто торкалися всупереч волі. Вона чекала, що чоловік скористається правом, яке суспільство вже вручило йому разом із шлюбним записом, і стане ще одним господарем її тіла.
— Дивитися можете, — прошепотіла вона. — Приховувати це в мене більше не лишилося сил.
Богдан повільно перетнув кімнату й опустився перед нею навколішки, щоб не нависати згори. Тепер їхні обличчя були майже на одному рівні.
— Хто залишив свіжі сліди?
— Люди батька. Вони прийшли минулої ночі й обшукали кімнати. Вирішили, що я винесла щось із західного крила.
Софія мимоволі потягнулася рукою до порізу, але зупинилася, скривившись.
— Я встигла вшити знайдене в підкладку. Інакше вони б забрали.
— Що саме?
— Ключ від письмової шафи матері. Вона загинула дванадцять років тому. Усі сприйняли її смерть як нещасний випадок, а я завжди вважала, що батько до цього причетний. Довести нічого не вдалося. Після похорону мене замкнули й переконали оточення, що я втрачаю розум. Людина, оголошена неврівноваженою, не може звинуватити впливового герцога так, щоб їй повірили.
Богдан згадав власного батька, похованого під чужими звинуваченнями, і відчув холодне впізнавання. Він надто добре розумів, як влада перетворює брехню на загальноприйняту істину, а знищення незручної людини — на вияв турботи або законності.
— Дозвольте промити рану й накласти пов’язку. Домашнього лікаря я не покличу.
— Кирило Дорошенко служить моєму батькові, — сказала Софія. — Він підписував висновки, за якими мене тижнями тримали прив’язаною до ліжка. Це називали лікуванням нервового розладу. Я не довіряла лікарям десять років і не зможу почати сьогодні.
— Тоді я сам оброблю поріз, якщо ви згодні. Вранці знайду іншого лікаря, не пов’язаного з вашою родиною. Але рішення все одно залишиться за вами.
Вона довго дивилася на нього, намагаючись виявити жалість, приховану відразу чи нетерпіння. Натомість перед нею був чоловік, який не підвівся з колін і питав дозволу на кожну дію, ніби розумів: останнє, що в неї ще можна відібрати, — право сказати «так» або «ні».
— Гаразд, — нарешті відповіла Софія. — Я дозволяю.
Богдан сам приніс воду, чисте полотно і все необхідне, не кличучи слуг, серед яких міг бути донощик Мирона. Він обережно розшнурував сукню рівно настільки, наскільки було потрібно, і щоразу попереджав дружину, перш ніж торкнутися шкіри. Його рухи залишалися повільними й спокійними. У кімнаті було чути лише тріск полін, неглибоке дихання Софії і тихий дзвін води в мисці.
Вона спостерігала за його руками й думала не про біль, а про те, якою незвичною буває дбайливість. Незнайомець, за якого її видали вранці, торкався до неї обережніше за всіх людей, які називали себе рідними й лікарями. Ця м’якість тривожила захист, який Софія зводила дванадцять років: проти насильства вона вміла ставати каменем, а перед турботою лишалася безпорадною.
— Ви дуже притихли, — сказав Богдан, закріплюючи пов’язку.
— Перебираю всі способи, якими, на моє сподівання, міг закінчитися цей вечір. Жоден не схожий на те, що відбувається.
— Ви чекали жорстокості?
— Я чекала, що ви підете. Більшість чоловіків, побачивши таке, зажадали б розірвати шлюб ще до світанку.
— На щастя, мене ніколи особливо не цікавило, що зробила б більшість.
Закінчивши, він подивився на її шрами, синці, родиму пляму, рідке волосся — на все, що Софія звикла вважати окремими доказами власної неприйнятності.
— Я знав, який ви маєте вигляд, коли йшов до вівтаря, — промовив Богдан. — Але не знав, що вас намагалися зламати, перш ніж передати мені. Я з’ясую, хто в цьому брав участь і навіщо. І зроблю все, щоб це припинилося.
Ключ лежав на столі, забруднений кров’ю після того, як прорізав тканину й шкіру. Софія приготувалася до жалості, але отримала обіцянку захисту без зазіхання на владу. Одна зі старих захисних стін усередині неї дала тріщину…👉Продовження, натисніть кнопку “Вперед” під рекламою👇👇👇
