— Ні, дякую. Я сам. Мені треба одному.
Дорогою він зайшов до квіткового кіоску, який, схоже, тільки недавно відкрився. Дивно було купувати квіти в селищі, де майже в кожного під вікнами росли свої. Але зараз йому було байдуже. Він узяв великий букет темних тюльпанів. Мати їх любила.
До цвинтаря він дістався швидко. Майже не петляв: сусідка пояснила добре. Свіжу могилу побачив здалеку. Зупинився на секунду, потім пішов далі.
У голові шуміло. Але не настільки, щоб він не помітив: біля могили щось лежить.
Артем сповільнив крок. Після того місця, звідки він повернувся, будь-яка незрозуміла пляма на землі змушувала тіло напружуватися раніше за думку. Але це був дім. Тут не мало бути небезпеки.
Він озирнувся. Нікого. Тихо підійшов ближче. Огорожа була відчинена. Матір поховали поруч із дідом, якого Артем ніколи не бачив. Біля самого краю могили лежав згорнутий пакет. Звичайний, такий можна купити в будь-якому магазині. Тільки не порожній.
Артем обережно підняв його, розгорнув — і завмер.
Усередині був ще один прозорий пакет. А в ньому дві дитячі пляшечки з сосками: в одній вода, в другій щось схоже на рідку кашу.
— Що за… — він не договорив.
Позаду почувся рух. Артем різко обернувся.
Біля огорожі стояла Лера. В одній руці вона тримала переноску з дитиною, в другій — відро з водою. Одягнена була просто: чоботи, старі спортивні штани, робоча куртка. Тільки тепер Артем помітив, що в кутку огорожі стоїть коробка з маленькими квітами і сапка. Отже, Лера ходила по воду, щоб посадити квіти на могилі.
— Леро… Ти що тут робиш?
Вона підійшла, поставила відро, зручніше перехопила переноску.
— Квіти прийшла посадити. Не знала, що ти так рано приїдеш.
— Леро…
— Артеме, присядь.
Вона кивнула на вузьку стару лавку. Він сів. Лера почала розповідати, як усе сталося того дня.
— Ти не повинен винуватити себе в усьому. Лікар сказав, що у твоєї мами майже не було шансів. Не того дня, то трохи пізніше. Серце було зовсім слабке, а вона довго не хотіла цього визнавати.
Артем мовчав і дивився на фотографію матері.
— Похороном ти займалася? — спитав він нарешті.
— Так. Але не думай, у Віри Андріївни все було приготовлене. І одяг, і гроші на витрати. Вона все заздалегідь продумала.
Він опустив очі.
— Дякую.
У переносці заворушилася дитина. Обличчя Лери відразу змінилося: стало м’яким, теплим, живим.
— Хто це в нас прокинувся? Хто зголоднів?
