Матвій підвівся. Говорив він неголосно, але зал стих.
— Я не хотів нікому зла. Ні словом, ні ділом я не намагався зруйнувати чиюсь честь. У мене було минуле. Лише минуле. Але минуле не повинно ставати ланцюгом на чужих руках.
Залою пройшов гомін. У мене серце билося так сильно, що я ледь чула прокурора. Той говорив різко, без сумнівів: мовляв, скарга ясна, вина очевидна, свідки не обов’язкові.
Я підвелася раніше, ніж устигла злякатися.
— Ваша честь, прошу дати мені слово.
Усі обернулися. Голос у першу мить здригнувся, але я змусила себе продовжити.
— У матеріалах справи немає ні свідків, ні фактичних підтверджень обвинувачення. Є лише заява. Але її могли написати під тиском. Обставини потребують додаткової перевірки.
Суддя уважно подивився на мене.
— На чому ґрунтуються ваші сумніви?
Я передала записи бесіди з Павлом Рябініним і виклала те, що вдалося встановити. Матвій та Ірина були заручені. Розрив стався раптово, незадовго до її шлюбу з Віктором. Сам Віктор у минулому не приховував неприязні до Матвія, був відомий запальністю й хворобливими ревнощами.
Коли я вимовила ім’я Віктора, Ірина здригнулася. Він різко повернув до неї голову. Цей короткий жест помітила не лише я.
Суддя насупився.
— Слухання відкладається. Обвинувачення має надати додаткові докази.
Матвія вивели. Уже біля дверей він устиг озирнутися. У його погляді не було тріумфу. Лише тиха вдячність, від якої в мене болісно стиснуло горло.
Увечері я знову прийшла до Ірини. Вона відчинила не відразу. Цього разу обличчя її було зовсім блідим, ніби за один день вона прожила кілька років.
— Навіщо ви знову тут? — спитала вона втомлено.
— Бо страх не може бути вироком, — відповіла я. — Ви знаєте, що Матвій невинний.
Ірина закрила обличчя руками. Кілька секунд вона мовчала, потім сльози прорвалися назовні.
— Віктор змусив мене. Сказав, що якщо я не напишу скаргу, він знищить мене. Матвій ніколи не говорив про мене поганого. Ніколи.
Я записала її зізнання, і рука в мене була холодною, хоча в кімнаті топили. Тепер у справи з’явився ключ. Тепер усе могло змінитися.
Ніч минула без сну. Бабуся сиділа поруч, погладжуючи мою долоню, як у дитинстві.
— Ти до нього прив’язалася, — сказала вона нарешті. — Не сперечайся. Це видно.
Я мовчала…
