Андрій схопився за стіну. «Що? Як?» Оксана говорила швидко, збивчиво, задихаючись.
«Зустріч почалася. Усі прийшли. Інвестори з іншого міста. Троє чоловіків».
«Лариса Іванівна, Павло, Кирило. Ми сіли в переговорній на третьому поверсі. Я почала презентацію».
«Усе йшло нормально. Вони слухали, ставили запитання. Я думала: може, вийде, може, вони погодяться».
Голос її зірвався. Андрій мовчав, не дихаючи, слухав.
«Минуло хвилин сорок. У кімнаті було душно, кондиціонер не працював. І раптом у мене так скрутило живіт, я думала, помираю. Від нервів, мабуть».
«Останніми днями я майже не їла, не спала, організм не витримав. Андрійку, слухай! — вона майже кричала. — Я перепросила, сказала, що вийду на хвилину».
«Лариса продовжила презентацію замість мене. Я вибігла з кімнати, побігла вниз. На третьому поверсі туалет був зайнятий».
«Я спустилася на перший. Сиділа там хвилин десять, може, п’ятнадцять. Біль не минав».
«Я намагалася дихати, заспокоїтися. Думала, зараз повернуся, доведу презентацію до кінця». Оксана замовкла.
Андрій чув, як вона схлипує. «І що? — прошепотів він. — Що далі?»
«Я вийшла з туалету».
«Піднялася назад. Іду коридором на третьому поверсі й раптом чую: хтось кричить».
«Ірина, наша секретарка, кричить: “Допоможіть! Хтось!” Я кинулася бігти. Убігла в переговорну й завмерла». Андрій відчув, як холоне кров.
«Усі лежали!» Голос Оксани тремтів. «Андрійку, усі! Лариса Іванівна — обличчям на столі, руки звисають. Павло — на підлозі».
«Кирило сповз зі стільця. Інвестори: двоє на стільцях, ще один упав. Очі заплющені, не рухаються».
«Я закричала. Підбігла до Лариси, струснула її за плече. Вона не відповідає».
«Дихає, але не відповідає. Господи! Ірина стояла у дверях, плакала. Я кричала їй: “Швидку, викликай швидку!” Вона схопила телефон, набрала номер».
«А я раптом відчула слабкість. Легку таку, дивну, раптову. І запідозрила: газ, можливо, чадний. Пам’ятаєш, батько розповідав про аварію на старому заводі? Як люди втрачали свідомість від витоку».
Андрій не міг говорити. Горло стиснуло так, що неможливо було вдихнути. «Я закричала: “Тут газ, виходьте з будівлі!” Розчинила всі вікна».
«Холодне повітря хлинуло в кімнату. Потім схопила Ларису попід руки й потягла до виходу. Боже мій, я тягла її, задихалася, м’язи палали».
«Витягла на майданчик, поклала біля вікна. Побігла назад, по Павла, потім по Кирила, по інвесторів. Раз за разом».
«В очах темніло, серце калатало, але я не могла зупинитися». Оксана заридала. Андрій стояв посеред коридору, притискаючи телефон до вуха, і по обличчю текли сльози.
«Швидка приїхала хвилин за десять. Лікарі вбігли, одразу почали оглядати всіх. Один сказав: “Чадний газ, отруєння середньої тяжкості. Ще трохи — і було б запізно”. Ще трохи — і вони могли померти, усі могли померти».
«Як вони зараз?» — хрипко запитав Андрій.
«Живі?»
«Так, усіх повезли до лікарні. Лікарі кажуть, що встигли вчасно. Лежатимуть під наглядом, дихатимуть киснем. Ніхто не помер, Андрійку, все добре». Андрій повільно опустився на підлогу. Ноги не тримали.
«Слава богу!» — прошепотів він.
«Але ти розумієш? — кричала Оксана в слухавку. — Якби ти приїхав, якби був там, ти б сидів поруч із Ларисою або стояв біля дошки, ти б лежав зараз без свідомості або… взагалі!» Вона не договорила, не могла.
Андрій повільно перевів погляд на Альму. Собака сиділа поруч, дивилася на нього спокійними, мудрими очима. «Твоя собака, Андрійку!» Голос Оксани тремтів.
«Альма врятувала тобі життя, виходить?»
«Вона не пускала мене, — прошепотів він, і сльози потекли ще дужче. — Увесь ранок».
«Гарчала, блокувала двері. Я думав, що сходжу з розуму. Кричав на неї, намагався відштовхнути, а вона просто знала».
«Як?» — у голосі Оксани звучало потрясіння. «Як собака може відчути, що за кілька кілометрів буде витік газу? Як вона могла знати?»
«Не знаю, Оксано». Андрій гладив Альму тремтячою рукою. «Не знаю».
«Не давала піти. Навіть коли я злився. Навіть коли не розумів. І я залишився, послухав її». Оксана знову заридала. Від полегшення, від страху, від вдячності.
«Пробач мені, Андрійку! — плакала вона. — За все, що я тобі сказала, що кричала, що звинувачувала. Казала, що ти підводиш усіх, що ти слабак, а ти мав рацію».
«Не звинувачуй себе, — тихо відповів він. — Ти не знала. Ніхто не знав».
«Я все життя думала, що батько має рацію, — вела далі Оксана крізь сльози. — Що доброта — це слабкість, що треба бути жорсткою, розважливою. А сьогодні… Сьогодні твоя доброта врятувала тобі життя. Ти пам’ятаєш, як знайшов Альму в заметі, цуценя, що помирало? Ти не пройшов повз, просто врятував. І сьогодні вона віддячила тобі. Не тому, що ти її дресирував, а тому, що вона тебе любить».
Андрій не міг відповісти. Він обійняв Альму, міцно, всією душею. Собака лизнула його в обличчя, ніжно, обережно.
«Де ти зараз?» — запитав він.
«Мене теж поклали до лікарні, — відповіла Оксана. — Перевіряють про всяк випадок. Я ж довго була на третьому поверсі й устигла надихатися газом. Лікарі сказали, для профілактики. Андрійку, приїжджай, будь ласка».
«Приїду». Він кивнув. «Зараз приїду».
Голос її став м’якшим: «І, Андрійку, я люблю тебе. Ти мій єдиний брат, і якби я тебе втратила, я б цього не пережила».
«Я теж тебе люблю, Оксано, — прошепотів він. — Скоро побачимося».
Він поклав слухавку й подивився на Альму. Собака підвелася, відійшла від дверей, подивилася на нього. Спокійно, впевнено, ніби казала: «Тепер можна, небезпека минула».
Андрій підвівся, надягнув куртку, взяв ключі, відчинив двері — вони розчинилися легко. За ними був звичайний сходовий майданчик, залитий денним світлом. «Ходімо, хороша», — тихо сказав він.
«Ходімо до лікарні». Вони спустилися сходами, вийшли на вулицю. Сонце пробивалося крізь хмари, повітря пахло дощем і свіжістю.
Андрій ішов до машини й думав. Він міг бути мертвий, але він живий. Завдяки собаці, яку колись урятував зі снігового замету…
