— спитав Олег.
— Через стільки років шанси малі. Але якщо у вашому зразку трав виявлять токсичну речовину, особливо рослинного походження, і вона відповідатиме тим старим слідам, це дасть підстави для повноцінного розслідування.
У цю мить телефон Ніни завібрував.
Вона відкрила повідомлення з лабораторії й прочитала двічі, перш ніж повернути екран до Олега й Орлова.
«Виявлено алкалоїди невстановленої природи. Потрібен розширений аналіз».
— Отже, щось є, — тихо сказав Орлов. — Треба отримати повний звіт.
Олег уже телефонував до лабораторії.
— Це Громов Олег. Ми отримали попередні результати. Так. Що за алкалоїди? Можна докладніше?
Ніна дивилася на його обличчя. Спочатку зосередженість. Потім подив. Потім жах.
— Дякую, — сказав він нарешті. — Ми заберемо висновок.
Він поклав телефон на стіл.
— У суміші знайшли алкалоїди аконіту.
Орлов випростався.
— Аконіт, — повторив він. — Отруйна рослина. Може викликати запаморочення, слабкість, порушення серцевого ритму, втрату свідомості. У великих дозах смертельна. І дуже важливий момент: старі стандартні аналізи могли його не виявляти.
У Ніни похололи пальці.
Усе склалося. Чаї. Запаморочення. Сходи. Дві жінки, розділені роками, але вбиті одним способом.
— Їдемо до поліції, — сказав Орлов. — Із цим висновком можна домагатися обшуку.
Олег сидів нерухомо.
— Отже, вона справді… убила їх.
— Дуже схоже, — обережно сказав слідчий. — І, ймовірно, готувалася повторити це з вашою дружиною.
У відділку їх провели до керівника. Подальші години розпалися на окремі фрагменти: заяви, підписи, пояснення, роздруківки, лабораторний висновок, старі матеріали. Начальник поліції, спочатку стриманий, ставав дедалі серйознішим із кожним документом.
— Підстав достатньо, — сказав він нарешті. — Буде обшук і затримання. Орлов, ви їдете з групою.
— Я теж поїду, — заявив Олег.
— Це ваша мати. Вам краще лишитися.
— Саме тому я маю бути там. Можливо, вона заговорить лише зі мною.
Після паузи начальник погодився, але попередив, що Олег не повинен втручатися, доки дім не буде безпечним.
— Я поїду з тобою, — сказала Ніна, стискаючи його руку.
— Ні, — він відповів одразу. — Ти залишишся тут. Заради дитини.
Вона хотіла заперечити, але побачила його обличчя й замовкла. Він мав рацію. Якщо Валентина Павлівна двічі вбивала вагітних жінок, Ніна не мала права ризикувати.
Очікування у відділку було болісним. Хвилини тягнулися, ніби хтось навмисне розтягував час. Поліцейський, залишений поруч із Ніною, намагався говорити про дрібниці, але вона майже не чула.
За кілька годин задзвонив телефон.
Олег.
— Ніно, — його голос був глухим, чужим. — Ми в лікарні.
— Що сталося? Ти поранений?
