— Прогнули ми цього гнилого начальника. Але Саша Сєвер чомусь не усміхався. Він повільно пив порожній чай, задумливо дивлячись в одну точку на стіні.
— Прогнути систему влади можна, — тихо сказав мудрий злодій. — А от зламати її не можна, вона ж як гума. Ти на неї сильно тиснеш, вона слухняно гнеться, а потім із силою б’є у відповідь.
— Тож чекайте нових гостей. Майор цю смачну кашу нам іще неодмінно пригадає. І досвідчений Сєвер анітрохи не помилився у своїх похмурих прогнозах.
Жорстока розплата прийшла рівно о третій годині ночі. Важкі двері камери відчинилися зовсім без криків і шумного спецназу. Усередину зайшов сам майор у супроводі двох похмурих оперів і чергового з тонкою текою.
Майор був моторошно спокійний. Він був надто спокійний для людини, яку щойно публічно принизили бунтом. — Підйом! — скомандував він неприродно тихим голосом.
Сонні зеки квапливо сповзли зі своїх нар. — Шмон? — похмуро спитав Лом, завбачливо стаючи попереду Сєвера. — Слідчі дії, — криво всміхнувся майор і наказав відійти.
Один із виконавчих оперів підійшов просто до нар Сєвера. Він навіть не став робити вигляд, що ретельно щось шукає. Опер просто сунув руку під худий матрац і тут же висмикнув її назад із прозорим поліетиленовим згортком.
— Опа, поняті, увага! У громадянина Сєверова щойно виявлено героїн в особливо великому розмірі! Майор задоволено кивнув і додав: — Ай-яй-яй, Сєвере, стаття за наркотики.
— Це тобі від десяти до п’ятнадцяти років строгача плюсом. Поїдеш у найсуворішу північну колонію. Уже там тебе від твоєї злодійської корони швидко вилікують.
Але Сєвер навіть бровою не повів на цю очевидну провокацію. — Дешевий спектакль ти розіграв, начальнику. Цей пакет абсолютно чистий, ти його сам у кишені приніс, і на ньому моїх пальців немає.
— А це зовсім не важливо, — майор вальяжно підійшов до решітки. — Важливо лише те, що скаже потрібний свідок. Майор повільно повернувся до напруженого Лома й наказав йому вийти вперед.
Здоровань тривожно переглянувся зі старим Сєвером. Злодій ледь помітно, але підбадьорливо кивнув. Лом слухняно підійшов до тріумфуючого майора.
— Ти ж чудово бачив, як Сєвер цей брудний пакет ховав? — лагідно спитав офіцер. — Бачив же? Лом похмуро мовчав.
— Слухай сюди, — майор довірливо знизив голос. — Підпишеш цей протокол як головний свідок, і завтра ти вже відпочиваєш у санчастині. А за місяць підеш на вільне поселення.
— Якщо не підпишеш, підеш прямим співучасником і згниєш тут заживо. Тож вибирай сам: свобода чи місце біля параші. Майор вимогливо простягнув Ломові дешеву ручку й чистий бланк протоколу.
У камері повисла мертва, нестерпна тиша. Усі арештанти напружено дивилися на Лома. Це був його єдиний щасливий квиток на жадану волю.
Для цього треба було просто зрадити людину, яку він знав лише два дні. Лом повільно взяв простягнуту ручку, і його товсті пальці помітно тремтіли. Він винувато подивився на спокійного Сєвера.
Злодій стояв абсолютно спокійний і зовні байдужий. Він ні до чого не закликав, він просто чекав рішення. Лом згадав ту жахливу холодну ніч.
Згадав, як вони відчайдушно гріли одне одного спинами, намагаючись вижити. Згадав те відчуття, що він тепер не безжальний безпрєдєльник, а справжня людина. — Ну, — нетерпляче поквапив його майор, — пиши швидше.
Лом із неймовірною силою стиснув крихку ручку у величезному кулаці. Дешева пластмаса голосно хруснула й луснула, бризнувши на всі боки синім чорнилом. — Не пише вона, начальнику, — хрипко сказав Лом, сміливо дивлячись майорові просто в очі.
— Що? — не відразу зрозумів здивований офіцер. — Ручка зламалася, та й совість моя не дозволяє. Не було в нього нічого забороненого.
— Ти, начальнику, сам цей лівий пакет туди поклав, і я на суді так і скажу. І вся наша хата мої слова підтвердить. Майор застиг на місці, а його обличчя пішло потворними червоними плямами.
— Ти… ти хоч розумієш, від чого зараз відмовився? Ти здохнеш тут! — у шаленстві закричав він. — Кидай у карцер! — цілком спокійно відповів Лом.
— Але гнидою я більше не стану. Він розвернувся й рішуче став поруч із Сєвером, плечем до плеча. Шприц, побитий Вася і всі інші теж стали поруч, утворивши нерушиму стіну.
Розлючений майор із силою жбурнув чистий протокол на брудну підлогу. — Гаразд, ви самі захотіли справжньої війни, і ви її обов’язково отримаєте. Я вам зараз улаштую таке, що холод здасться вам найкращим курортом.
Він кулею вилетів із камери, і важкі двері з гуркотом зачинилися. Сєвер по-батьківськи поклав руку на широке плече Лома. — Це дуже дорогий вчинок, брате.
— Та пішов він! — похмуро буркнув Лом. — Сєвере, що він тепер із нами зробить, він же зовсім скажений?
Сєвер повільно зняв темні окуляри. — Це кров, і він пришле сюди ката, того, хто не знає людських слів і не відчуває болю. Готуйтеся до найгіршого.
Майор справді не блефував. Він просто вичерпав усі доступні методи тиску на психіку й перейшов до грубої фізики. О третій ночі, коли сон найглибший, а воля людини найслабша, він спустився в спецблок для довічників.
Там, в одиночній камері, дбайливо оббитій м’якою гумою, утримувався особливий в’язень на прізвисько Тугарин. Це була вже не людина, а якась жахлива помилка еволюції. Два метри десять сантиметрів зросту, півтора центнера литих м’язів і недорозвинений мозок п’ятирічної дитини.
Його розум був назавжди скалічений важкими наркотиками й постійним насильством. Тугарин зовсім не знав злодійських понять і майже не вмів говорити. Він умів тільки жорстоко ламати чужі кістки.
Адміністрація використовувала його як живий таран під час серйозних бунтів. Його попередньо накачували сильними транквілізаторами, а потім знову замикали в клітці. Майор обережно відчинив годівничку, і з темряви війнуло важким звіриним смородом.
— Тугарине, — неголосно покликав офіцер, — свіжого м’яса хочеш? У непроглядній темряві важко заворушилася величезна м’ясна туша. — М’ясо! — радісно пророкотів густий бас, від якого відчутно завібрували залізні двері.
— Уб’єш старого в окулярах, дам тобі ціле відро м’яса і солодке згущене молоко. — Відчиняй! — коротко рикнув нетерплячий велетень. У тридцять третій камері тим часом ніхто не спав.
Напружена тиша була натягнута, як гітарна струна. Усі чудово розуміли, що відмова Лома підписати брехливі папери — це смертний вирок. Головне питання полягало лише в способі його виконання.
Коли зловісно брязнув засув, Лом першим схопився з нар. Він рішуче став у центрі камери, надійно загороджуючи собою Сєвера. Шприц, якого знову затрусило від первісного страху, забився в найдальший куток.
Вася відчайдушно схопив алюмінієву кружку, хоча чудово розумів, що ця зброя сміховинна. Але залишатися зовсім із порожніми руками було ще страшніше. Двері камери різко розчахнулися, але конвоїри всередину не зайшли.
Вони просто вштовхнули величезного Тугарина й одразу з гуркотом зачинили двері, квапливо провертаючи ключі. Охорона сама до смерті боялася цього неконтрольованого монстра. Тугарин стояв, упираючись величезною головою в низьку бетонну стелю.
Він дуже важко дихав, роздуваючи широкі ніздрі. Його крихітні, налиті кров’ю очиці жадібно нишпорили камерою в пошуках жертви. — Де окуляри?
