— Хрін їм, а не лазарет! — злобно прошипів майор. — Нехай сидять тут і відігріваються! Він кулею вилетів із камери, з силою грюкнувши важкими дверима.
Йому стало по-справжньому страшно. Уперше за довгі роки служби він спинним мозком відчув, що його необмежена влада — це лише ілюзія. Він міг керувати слабкими тілами, але виявився не в змозі заморозити ідею.
А в промерзлій камері, коли батареї почали тихенько клацати, нагріваючись, Лом раптом голосно засміявся. Це був сміх гучний, хрипкий і трохи божевільний. — Ти бачив його пику, батю? — реготав він, радісно ляскаючи Сєвера по плечу.
— Він від страху обісрався, він нас по-справжньому злякався! Сєвер ледь помітно усміхнувся самими кутиками очей. — Він не нас злякався, Ломе, він злякався того, що його перевірені методи більше не працюють.
— А коли в жорстокого ката раптом ламається сокира, він сам автоматично стає жертвою. Готуйтеся, братва, бо холод ми успішно пройшли. Тепер він неодмінно спробує голод або якусь підлість.
— Звір, загнаний у кут, завжди найнебезпечніший. Довгоочікуване тепло повернулося до камери, як загулялий п’яний гість — пізно і з сильним головним болем. Батареї голосно шипіли, відтаюючи, а по бетонних стінах текли струмки брудної талої води.
Вісім людей знесилено лежали на жорстких нарах, але вони були живі. Організм, який витратив абсолютно всі ресурси на нерівну боротьбу з холодом, тепер наполегливо вимагав пального. Але жодного пального в них не було.
Настав важкий ранок, а потім потягнувся нескінченний день. Заповітна годівничка в дверях так і не відчинялася. Повз із звичним гуркотом проїжджав візок роздавача їжі, розносячи запах вареної риби, але біля тридцять третьої камери він не зупинявся.
Майор очікувано змінив свою тактику. Якщо лютий холод згуртовує людей, то сильний голод має їх роз’єднати. На другу добу, коли порожні шлунки скрутило болісними спазмами, металева годівничка нарешті брязнула.
У вузькому прорізі показалося сите, лискуче обличчя прапорщика. — Ну що, орли, сильно зголодніли? Він демонстративно поставив на відкидний столик димлячий бачок.
Густий запах гарячої перловки з тушонкою вдарив у носи змучених в’язнів сильніше, ніж важкий кулак. Шприц судомно ковтнув слину, що набігла, і сіпнувся до дверей, але Лом утримав його своєю важкою рукою. — Умови гранично прості, — знущально вишкірився прапорщик.
— Хто просто зараз пише заяву, що Сєвер підбурював до бунту, отримує подвійну пайку й переведення в теплий барак. Усі інші гордії продовжують свою лікувальну дієту. Саша Сєвер важко підвівся з дерев’яних нар.
Його обличчя сильно осунулося, вилиці обтягло тонкою шкірою, але погляд залишився таким самим прямим. — Закрий свою годівничку, начальнику, — цілком спокійно сказав злодій. — Дивись, і смердіти менше стане.
— Ти за всіх тут не говори, — злобно примружився прапорщик. — Он, подивися, пацани жерти хочуть. — Нормальні пацани лайна не їдять, — жорстко відрізав Сєвер.
— А те, що береться з рук зрадників, — це і є лайно, навіть якщо воно смачно тушонкою пахне. У камері знову повисла важка тиша. Шлунки зрадливо бурчали, очі голодно палали, але ніхто з в’язнів не рушив із місця.
Лом зневажливо сплюнув на брудну підлогу. — Вали звідси, мусоре, ми своєю гордістю цілком ситі. Прапорщик від злості побагровів і з неймовірним гуркотом захлопнув залізну годівничку.
Коли важкі кроки стихли в коридорі, Сєвер повернувся до своєї нової братви. — Без їжі ми довго не протягнемо. Майор узяв нас у глуху ізоляцію, і тепер уся зона думає, що ми тут у карти граємо.
— Треба терміново налагоджувати дорогу через спільну каналізацію. — Як це зробити, батю, якщо тут стіни метрові? — здивовано спитав хтось.
— Ломе, — тихо покликав Сєвер. — У тебе груди й легені великі, як ковальські міхи. Зможеш прокричати в трубу так голосно, щоб на нижньому ярусі тебе почули?
— Зможу, — впевнено кивнув здоровань. Лом підійшов до чаші підлогового унітаза, з якої заздалегідь вичерпали всю воду. Він низько нахилився до чорної діри чавунної труби, що йшла в темні надра тюрми.
Набрав повні груди спертої задухи й що є сили гаркнув. — Траса, прийом, Сєвер у великій біді! Потужний голос, багаторазово підсилений чавуном, полетів униз, насилу пробиваючись крізь глухі поверхи.
Потяглися довгі хвилини напруженої тиші. Було чути лише шалене, тривожне серцебиття в’язнів. І раптом із темної труби долинув глухий, дуже далекий голос у відповідь.
— Чую тебе добре, тридцять третя камера. Кому маляву передати? — Місцевому смотрящому! — на все горло закричав Лом.
— Майор повний безпрєдєл творить, людей голодом морить! Тюремний зв’язок було успішно встановлено. Усього за десять хвилин абсолютно вся тюрма знала голу правду.
А за пів години почалося те, чого так боялася адміністрація. Динь, динь, динь — алюмінієва кружка дзвінко вдарила об залізну решітку в сусідній камері. Динь, динь, динь — негайно підхопила цю естафету камера навпроти.
Звук стрімко наростав, швидко перетворюючись на оглушливий гуркіт. Сотні в’язнів люто били посудом об міцні двері. Це був справжній злодійський набат, яким тюрма вимагала припинити безпрєдєл начальства.
Майор у своєму затишному кабінеті у відчаї схопився за голову. Він хотів тихо ізолювати одну неугодну камеру, а в підсумку отримав повномасштабний бунт цілого корпусу. Двері тридцять третьої камери різко розчахнулися.
На порозі стояв блідий від страху черговий офіцер. — Сєвер! — істерично крикнув він, намагаючись перекрити наростаючий гул. — Майор вимагає негайно припинити це, вгамуй їх усіх!
— Я? — щиро здивувався злодій, спокійно сидячи на нарах. — Я тут зовсім ні до чого, це просто народ хвилюється. А народ, громадянине начальнику, він завжди нутром правду чує.
— Ви дайте замкненим людям їжі, і вони самі заспокояться. Оглушливий гуркіт алюмінієвих кружок стих лише тоді, коли по всьому коридору брязнули засуви й баланда почала розливатися по мисках. Збунтована тюрма домоглася своєї законної вимоги.
Майор, злобно скрегочучи зубами, дав принизливу команду годувати непокірних бунтарів. До тридцять третьої хати швидко занесли повний бачок гарячої каші й свіжий хліб. Усі їли мовчки й дуже жадібно.
Змучений жорстоким холодом і голодом організм судомно вбирав у себе життя. Лом, вилизавши свою залізну миску до дзеркального блиску, відкинувся на промерзлу стіну й уперше щиро усміхнувся. — Живемо, батю! — радісно видихнув він….
