Марина мовчки пройшла до кімнати, поклала на стіл шкіряний альбом.
Тамара з подивом відкрила його — і завмерла. Обличчя стало сірим. Губи заворушилися беззвучно. Вона захлопнула альбом, ніби обпеклася.
— Де ти це взяла? — прошепотіла вона.
— Неважливо. Скажи правду.
Тамара підвела очі. У них були давній біль і страх. Сльози покотилися по щоках.
— Я мала розповісти тобі давно, — прошепотіла вона. — Але боялася.
І вона розповіла.
Понад сорок років тому батько Марини й Елеонора справді були разом. Вони виросли в одному дворі. У них був бурхливий, пристрасний роман. Усі думали, що вони одружаться. Елеонора кохала його до нестями. А для нього це було яскраве, але не остаточне почуття.
Потім він зустрів Тамару — на танцях у міському парку. І покохав її. Спокійно, глибоко, назавжди.
Він чесно сказав Елеонорі, що між ними все скінчено. Вона не повірила. Плакала, кричала, благала. А коли зрозуміла, що він не повернеться, кохання перетворилося на ненависть.
Назло йому вона швидко вийшла заміж за тихого чоловіка, давно в неї закоханого. А батько Марини одружився з Тамарою.
— Вона не пробачила нам цього, — говорила Тамара. — Усе життя. Плітки, інтриги, спроби посварити нас. Вона жила помстою.
Марина слухала, і п’ятнадцять років шлюбу з Аркадієм поставали інакше. Усі шпильки свекрухи, погляди, натяки — це були уламки сорокарічної війни. Марина ввійшла в дім ворога, навіть не підозрюючи.
— Чому вона ненавиділа саме мене? — спитала Марина.
Тамара зчепила руки.
— Бо вона намагалася зробити так, щоб тебе не було.
Перед весіллям Елеонора принесла батькові Марини фальшиву медичну довідку, нібито Тамара безплідна й обманює його. Підмовила медсестру, дістала печатку. Він майже повірив.
— Майже? — спитала Марина.
— Він прийшов до мене чорний, поклав довідку на стіл і спитав, чи це правда. Я сказала: якщо віриш їй більше, ніж мені, йди зараз. І більше ніколи мене не побачиш. Я почала збирати речі. Тоді він зрозумів. Розірвав довідку, просив пробачення. Вона майже перемогла, але не змогла.
Ось звідки ненависть. Марина була живим доказом поразки Елеонори. Доказом того, що Тамара не брехала, а Елеонора програла.
Усі частини склалися. Це була не просто помста. Це була сорокарічна одержимість.
Марина обійняла матір.
— Усе закінчиться, мамо. Обіцяю.
Вона залишила альбом Тамарі. А сама забрала знання — найстрашнішу зброю.
У Леоніда вона розповіла все. Брат слухав, стискаючи кулаки.
— Це вже не бізнес, — сказав він. — Це хвороба.
— Отже, лікувати треба публічно. На очах у всіх.
Марина виклала план. Не просто йти в поліцію. Елеонора могла потім і далі грати роль благочестивої жертви. Ні. Треба було знищити її образ там, де вона почувалася королевою: на власному ювілеї.
— Ти хочеш влаштувати шоу? — спитав Леонід.
— Суд.
Докази були: фотографії чорної книги, срібний глечик, фотоальбом як мотив, підроблений підпис. Треба було показати всім, хто вона насправді.
Леонід подумав.
— Тоді потрібні екран, звук, проєктор. І момент, коли нас почує весь зал.
У розпал обговорення телефон Марини знову завібрував.
«Від С.: знаю, що альбом у тебе. Вона божеволіє, шукає його. Обережно».
Марина набрала відповідь:
«Хто ти?»
Відповідь прийшла за хвилину:
