Ми б усі разом дбали про малюка. І ти маєш знати: ти завжди будеш нашою улюбленою донькою. Ми не станемо любити тебе менше.
Соня подивилася на них із таким спокійним дорослим виглядом, що Кирило ледь не усміхнувся.
— Ну ви як маленькі, — сказала вона. — Я ж бачу, що ви переживаєте. Я не засмутилася. Навпаки, буде здорово. Можна буде гратися в дочки-матері по-справжньому, а не з лялькою. Тим більше я старша сестра. Значить, малюк має мене слухатися. Тільки нехай дуже не вередує. Я знаю цих хлопчаків.
Кирило розсміявся, підхопив Соню на руки й закружляв.
— Оце в нас донька! Розумниця. Тоді в мене до тебе важливе доручення: поки мене немає вдома, стеж, щоб мама не тягала важкого й не затівала великих прибирань. Їй тепер треба берегти себе. А на вихідних поїдемо всі разом відпочивати за місто — з тіткою Ніною й Павлом. Будемо купатися, засмагати, смажити м’ясо й пекти картоплю у вугіллі. Я ж обіцяв тебе навчити.
— Ура! — закричала Соня, і вся її доросла серйозність миттю зникла. Усе-таки вона залишалася дитиною.
Так дивно розпорядилася доля: колись Віру й Ніну розлучили вода, біль і довгі роки невідомості. Здавалося, їхні дороги обірвалися назавжди. Але одна маленька дівчинка з букетом ромашок і косичками, заплетеними старим притулковим візерунком, повернула подруг одна одній.
Вони знову стали ближчими за сестер. Віра й Ніна берегли свою дружбу, як коштовність, і знали: тепер, що б не сталося, жодна не залишиться сама.
А Вадима життя все-таки наздогнало. Після перегляду справи за ґратами опинився вже він. Коли ж вийшов на волю, колишньої справи в нього не лишилося: усе розтягнули, розвалили, забрали спритніші люди. Ті, кому він колись завдав зла, відвернулися. Ніхто не хотів подати йому руку.
Він закінчив дні в тісній прокуреній кімнатці, працюючи за мізерну платню й згадуючи, як легко колись ламав чужі долі. Тільки тепер шкодувати його було нікому.
А в домі Віри й Кирила вечорами лунав сміх. Соня вчила Тучку «охороняти» дитяче ліжечко, Мурзик поважно лежав на підвіконні, Ніна заходила в гості з круглим животом, Павло приносив пироги, а Кирило дедалі частіше зупинявся посеред кімнати, дивився на свою сім’ю й не вірив, що стільки щастя може вміститися в одному домі.
Віра іноді заплітала Соні коси тим самим складним візерунком. Стрічки лягали рівно, пасма більше не плуталися в пальцях. І щоразу вона згадувала Ніну на притулковому підвіконні — дівчинку, яка колись урятувала їй життя, а потім, через роки, сама була врятована тонкою ниточкою пам’яті, любові й вірності.
